ёлки, яблочного пирога с корицей и мандаринов. В круге света около наряженной ёлки стояли мама и папа. Под деревом, пыхтя, Варька открывала яркую коробку с подарком.
– Иди к нам! – радостно улыбаясь, звали родители.
Игорь сделал шаг. Серебряная и красная нити мгновенно натянулись и, уцепившись за дно, попытались его удержать. Варька тем временем, справившись со своей коробкой, схватила вторую.
– Ух ты! Игорёш, ну если ты не хочешь, я тогда сама открою твой подарок, – задорно пролепетала она.
– Варька, не смей! Я сам! – кинулся Игорь к сестре.
Ёлка, родители и Варька с подарками исчезли без следа. Игорь лежал на огромном склизком камне, поросшем водорослями. Вокруг него суетились ужасные твари. Продолговатые, как огурец, тела мороков венчали маленькие головки со злобным немигающим глазом на макушке. Круглый чёрный рот по центру головы был буквально усеян рядами острых мелких зубов. Из липких тел асимметрично торчали многочисленные щупальца. Чудовищная сила приковала Игоря к камню, не позволяя сделать ни малейшего движения.
– Наконец-то нормальная еда! – срывая одежду с мальчика, прошипел один из мороков. – Надоела уже эта проклятая рыба.
– Не мешай, – оттолкнул его другой морок, – дай я расчерчу каждому по куску.
И, придерживая мальчика одним щупальцем, он начал деловито выводить красным камнем на теле Игоря цветные узоры. Внезапно гладь омута всколыхнулась, и что-то огромное оторвало Игоря от камня и понесло вверх по течению.
– Роги? – теряя сознание, прошептал он.
Мороки завизжали и всей сворой накинулись на дракона, вгрызаясь острыми зубами в золотистую чешую. Несколько мгновений – и всё вокруг залил свет. Роги взмыл в небо и, бережно перехватив мальчика, направился в сторону пляжа.
Игорь, скрючившись, лежал на чёрном песке. То ли от пережитого ужаса, то ли от холода по его телу шла частая мелкая дрожь. Рядом стоял Роги. Вдруг из океана появился Тизиан. Опущенные уголки его губ нервно вздрагивали, ноздри гневно раздувались.
– Как ты посмел, тупая ящерица, прервать мой урок? – процедил сквозь зубы посвящённый и бросился в сторону Роги, выхватывая на ходу из нити ледяной искрящийся шар.
– Я убью тебя! – прорычал Роги, расправляя огромные крылья. Чешуя на спине дракона встала дыбом, по нутру прокатилась волна пламени, превращая гигантского ящера в один сплошной поток огня и ярости.
– Нет! – взмахнул рукой Игорь, создавая между ними защитное поле.
Тизиан, наткнувшись на сверкающий щит, мгновенно отлетел обратно и яростно уставился на Игоря.
– Мы ещё встретимся, дракон! – переведя дыхание, проревел он и исчез.
Роги внимательно посмотрел на Игоря и, не говоря ни слова, взмыл в небо.
Оставшись в одиночестве, мальчик наклонился к кромке воды и зачерпнул в ладонь жёлтую жидкость.
«Сейчас я, наверное, выгляжу, как тушка перед разделкой на глянцевых страницах книг по кулинарии», – подумал он, смывая с себя нарисованные мороками узоры, и вызвал яйцекап.
Слегка поразмыслив, Игорь добавил: «Кузя, попроси у Тихона чистый комплект одежды».
Через несколько минут личное транспортное средство Игоря плавно опустилось на чёрный песок побережья океана Мо.
– Куда направляемся? – прожужжал механический голос.
– Во флорапарк на планету Фаутония, – одеваясь, распорядился Игорь.
Следующее занятие проводил посвящённый Полусий. Фаутония была одной из малых планет Созвездия Гидры и в силу своей близости к Маригроту регулярно подвергалась переделке обитателями соседа-гиганта. За несколько последних тысячелетий она пережила целую серию экспансий и искусственных ландшафтных изменений и проделала сложный путь от полигона испытаний оружия до последнего приюта редких видов исчезающих растений и животных Созвездия Гидры.
В настоящее время планета представляла собой сложный гибрид планетарного зоопарка и ботанического сада. Масштабность проекта заключалась ещё и в том, что вся поверхность Фаутонии была строго разделена на климатические секторы и ареалы обитания. Животные и растения распределялись по зонам таким образом, чтобы создаваемые для них условия были максимально приближены к условиям в их естественной среде. Всего за пару часов путешествия можно было сменить несколько климатических поясов и насладиться экзотическими видами Леомедии, суровыми ландшафтами Дракоса или Альценты, посмотреть на редких животных, некогда обитавших на ледяных просторах Фаргоса.
Вальяжно раскинувшись на мохнатом кусте тропической фуксии, Полусий с аппетитом поедал ярко-фиолетовый плод, похожий на грушу. Заметив Игоря, он приветственно помахал рукой и выкинул огрызок в сторону ярко-зелёного цветка, обвивавшего ствол соседнего дерева. Натянувшись звонкой струной, тот раскрыл бутон, схватил огрызок острыми зубами и принялся за трапезу.
Чуть вдали резвился маленький пушистый зверёк. Огромные наивные глаза, ушки с кисточками, крохотные лапки с тремя пальчиками, приплюснутый аккуратный носик – всё в этом чудесном создании вызывало умиление. Игорь протянул руку, чтобы погладить его, как вдруг Полусий резко по ней ударил.
