«Спасибо вам за всё!» – донёсся из-под купола голос Странника.
Раздался гром аплодисментов, и мир со Странником внутри исчез.
Грумль воспользовался суетой, незаметно освободился из оков и, затерявшись в радостной толпе, выскользнул в распахнутые двери.
Попрыгунчик всё настойчивее пищал и прыгал на плече. Игорь вздохнул. Как ни хотелось ему подольше остаться в этом чудесном месте с родными и близкими, нужно было спешить на маяк.
«Мне пора», – громко произнёс он.
Все в зале притихли.
«Я пройду посвящение, и у нас всё будет хорошо, да?» – обратился он к родителям и драконам.
Они молча кивнули. Игорь дёрнул Варьку за косичку на счастье и отправился на поиски Вселенского маяка.
Глава 19. Вселенский маяк
Выйдя из дворца, мальчик полной грудью вдохнул свежий вечерний воздух и сделал решительный шаг вперёд. Неведомая сила вновь подхватила его и, словно пушинку, понесла к звёздам. Попрыгунчик, сидевший на плече, довольно заурчал и зажмурился. Они быстро преодолели облака и разряженную атмосферу планеты и понеслись по светящейся дорожке звёздной пыли. Игорь во все глаза смотрел по сторонам. Попрыгунчик мирно дремал, лишь иногда вскидывая голову, чтобы убедиться, что они не сбились с пути. Путь их был лёгок, быстр и невероятно живописен. И вот вдали показался огонёк Вселенского маяка.
Аэрия была права. Этот маяк нельзя было спутать ни с чем другим. По мере приближения к нему дорожка из звёздной пыли становилась всё плотнее и плавно переходила в крутую ленту винтовой лестницы, опоясывающей башню. Ступени холодно мерцали, наполняя окружающий сумрак светозарными переливами. Стены маяка, световым пятном вырывавшиеся из чёрного эфира, были сложены из острых осколков лунного камня. Их ледяное свечение усиливалось от основания к остроконечной вершине. Фундамент же башни состоял из уже потухших лунных камней, покрытых тёмным налётом, и сливался с окружающей мглой. Сквозь прозрачные стены отчётливо виднелись разноцветные временн{?}ые вихри, спиралью носившиеся внутри маяка. На самом верху, в небольшой открытой башенке, увенчанной остроконечным шпилем с флюгером в виде звезды, вращался газовый шар, излучавший невероятно сильный голубой свет.
Невидимый поток, доставивший Игоря с Попрыгунчиком от лиссианского дворца к ступеням маяка, окончательно иссяк и исчез. Мальчик с опаской сделал несколько шагов по гладким переливающимся ступеням и, убедившись в их надёжности, помчался вверх по винтовой лестнице.
Десять ступеней, сто, тысяча, две тысячи… Он уже сбился со счёта, а ступени всё не кончались и не кончались. Казалось, он поднимается целую вечность. И вот, когда силы были уже на исходе, появилась светящаяся дверь. Мальчик осторожно коснулся хрустальной ручки, и дверь распахнулась.
В круглой комнате за большим деревянным письменным столом, обтянутым зелёным сукном, сидел старик. Он макал перо в пузатую серебряную чернильницу и что-то писал на листе пожелтевшего пергамента, лежавшем перед ним. В камине под тяжёлым чугунным котлом с бурлящей розовой жидкостью весело потрескивал огонь. Вдоль стен стояли невысокие стеллажи, плотно заставленные книгами, астрономическими приборами и всевозможными часами всех форм, видов и размеров. В небольшую нишу между шкафами был втиснут мягкий плюшевый диван, заваленный яркими подушками. Ровно в центре каменного круга пола возвышался старинный колодец. Из него то и дело вырывался разноцветный столб искр и доносился свистящий глухой звук бушующей внутри него временн{?}ой вьюги.
«Это, наверное, и есть Потестас, хранитель маяка и времени, о котором говорила Аэрия», – подумал мальчик.
Старик оторвал взгляд от надписей на пергаменте и поднял голову. Его бездонные чёрные глаза впились в лицо гостя. Потестас медленно отодвинулся от стола, поднялся и, заложив руки за спину, направился к Игорю. Высокий и сухопарый, он едва не касался головой низкого двухметрового потолка комнаты. Его седая непослушная борода, доходившая до впалой груди, была аккуратно собрана в косичку. Копна длинных выбеленных временем волос струилась по одежде и волочилась по полу за ним следом. На ткани длинного чёрного балахона мантии выделялись грубые толстые нити. От них буквально веяло временем и историей, как будто пряжей для полотна послужили нити самой Вселенной. Вплетённые огоньки, подобно звёздам, мерцали при каждом движении Потестаса.
– Здравствуйте, – почтительно обратился к хранителю мальчик.
– И я приветствую тебя, Отрок Вселенной, – бархатный голос старца прозвучал глухо, без всяких эмоций, – пришёл спасать Созвездие Гидры?
Мальчик утвердительно кивнул головой.
– Садись, в ногах правды нет… – махнул Потестас узловатой ладонью в сторону дивана. – Ну что, Игорь из рода Мардрагора, дитя Альфы, сказку послушаем или посмотрим на то, что ты натворил?
Игорь недоумённо уставился на хранителя маяка, брови удивлённо поползли вверх, а затем к переносице.
