– Ты только дошёл до маяка, – продолжил старец всё с тем же равнодушием, – и даже не приступил ещё к испытаниям, а твои родные и близкие мертвы, Дракос на грани войны, а два величайших в истории Созвездия Гидры рода разделились на враждующие лагеря.
Игорь по-прежнему ничего не понимал. Потестас подошёл к колодцу и поманил мальчика к себе, указывая на вихревой круг. Игорь поднялся с дивана, сделал осторожный шаг к колодцу и заглянул внутрь. Разноцветный круговорот начал вращаться с умопомрачительной скоростью, и постепенно бушующие ветра слились в единую живую картину.
По чёрной глади неба грациозно летели два знакомых дракона. На спине у Вар сидели Кнэф и Лоя, у Роги – Вик, Дим и Варька. Внезапно из темноты выступили рыцари Маригрота на драконах. Боя не было. В миг самые дорогие его сердцу существа были уничтожены огнём.
Игорь в ужасе отпрянул от колодца и перевёл взгляд на хранителя маяка.
– Четырнадцать лет назад Советом посвящённых им был вынесен смертный приговор. Его никто не отменял, – всё тем же бесцветным голосом пояснил хранитель. – И на границе между мирами приговор был приведён в исполнение. Счастье притупляет разум. Их застигли врасплох, к тому же нити Кнэфа и Лои остались на твоих запястьях, а нити Дима и Вик надёжно спрятаны на Земле. У них не было ни единого шанса против такой силы.
– А Варька? Как же она? – охрипшим голосом произнёс мальчик. – Она же ребёнок. Она вообще ни в чём не виновата!
– Она лишь песчинка в круговороте времени, – легко согласился хранитель маяка. – Маленькая песчинка Вселенной. Но и это, юноша, ещё не всё…
Хранитель снова приблизил мальчика к колодцу. На неспокойной поверхности вновь проступили образы. Бесчисленная стая диких драконов бросилась по следу Роги, прилетевшего на помощь Игорю. Несколько мгновений – и на поверхности колодца появился сияющий шар Дракоса. И вот дикие ящеры безжалостно атакуют планету, рушат каменные сады, убивают застигнутых врасплох драконов, уничтожают скалы, погребая под их осколками целые семьи обитателей планеты. Ужас, рёв, стоны…
– Ты помнишь нападение диких драконов? Небрежно сотканную тобой защиту? – прожигая мальчика взглядом, спросил Потестас. – Тогда через щель от провисшей петли они считали образ Роги. Имея свежее воспоминание, найти дракона ничего не стоит. А как тебя в подземелье разыскал Роги? По траектории полёта своей оболочки. Грумль, незаметно сбежав из дворца, собрал своё дикое войско, и тем же путём, что Роги прибыл к тебе, они отправились творить расправу. Драконы Дракоса слишком мирно жили последние тысячи лет. Внезапное нападение закалённых в непрекращающихся войнах дикарей нанесло ощутимый урон планете. Старогдос, безусловно, даст им отпор, но перед этим Дракос зальют реки драконьей крови.
Игорь закрыл лицо руками. В этот миг ему захотелось стать маленьким, спрятаться в шкафу в своей комнате на Земле и ничего не знать. Потестас же неумолимо продолжал.
– Разумеется, узнав обо всём, посвящённые уже не питают иллюзий относительно твоей роли в судьбе созвездия. Казнь Лои и Кнэфа на границе между мирами вновь расколола Совет.
На Игоря жалко было смотреть. Горькая правда оказалась настолько сурова и жестока, что мальчик был буквально раздавлен.
– Потестас? – взглянул он на хранителя своими серыми, переполненными печалью и ужасом глазами.
– Да, отрок, – несколько смягчившись, ответил Потестас.
– Я могу вернуться и изменить судьбу? – с теплящейся глубоко в сердце надеждой обратился к нему мальчик.
– Да, – абсолютно спокойно произнёс Потестас.
Сердце учащённо забилось, крохотный огонёк надежды превратился в яркое пламя. Мальчик во все глаза смотрел на хранителя маяка. Потестас подошёл к большому, упирающемуся в потолок сосуду, напоминающему по форме песочные часы. Две стеклянные колбы соединялись узким горлышком. Из верхней части вниз медленно стекала прозрачная вода. Из нижней части часов вверх тонкой струйкой поднимался белый песок. Неведомая сила разделяла два потока в узком горлышке, не давая песку смешиваться с потоком воды.
– Ты прибыл на маяк чуть раньше, – взглянув на сосуд, задумчиво заметил старец. – Испытания начнутся, когда последняя крупинка песка достигнет неба, а капля воды коснётся земли. Тогда маяк переместится в Безвремение. У тебя есть ещё четыре витка.
– Это много? – уточнил мальчик, заворожённо наблюдая за действом в часах.
Вдруг на мгновение вода с песком соединились в узком горлышке и создали воронку, смешавшую всё в прозрачных колбах. По комнате пронёсся волшебный хрустальный перезвон, и из колодца полетели разноцветные хлопья искр.
– Всё относительно, мой юный друг. Для кого-то это миг, для кого-то – целая вечность, – философски ответил Потестас.
Игорь направился к двери.
– Не спеши, – остановил его хранитель маяка.
Мальчик обернулся.
– Запомни: когда склянки пробьют четыре раза, изменить будущее, которое ты видел, будет уже невозможно. Если с последним боем ты не успеешь на маяк, то навечно останешься в Безвремении и уже никогда не сможешь вернуться ни на Маригрот, ни на Землю.
– Но как же тогда мне узнать, что моё время заканчивается? – растерялся Игорь.
– Попрыгунчик. Он не только твой проводник, но и ориентир. Когда времени останется совсем мало, он из зелёного станет синим. Ну а уж если
