и вылил в неё зелье. В завершении обряда он отправил в кипящую розовую жидкость призму, свисавшую на конце его кулона. Из чаши повалил сизый дым. Ещё миг – и из плотного тумана показалось лицо. Медленно открылись глаза, и по пещере разнёсся глухой дребезжащий голос:
– Три вопроса, жрец.
– Великий оракул, ответь, прибудет ли небожитель на Атлантиду? – задал свой первый вопрос Ур-Маа.
– Да, он уже здесь, – равнодушно ответил туман.
Леденящий страх разлился по всему телу Игоря. Майюма пробила мелкая дрожь. Жрец же мельком глянул на старейшину и вновь обратился к облаку:
– Зачем небожитель явился на Атлантиду?
– Он должен вернуть камень Туаои в Междумирье. Туда, где ему и положено быть.
Желваки заходили под кожей жреца, толстая шея налилась малиновым цветом.
– Кристалл принадлежит атлантам! – гневно вскрикнул он.
Облако всё так же равнодушно парило над хрустальной чашей в ожидании третьего вопроса. Атьюн похлопал друга по плечу. Жрец, подавив в себе гнев, вновь обратился к духу:
– Небожитель не сможет сам забрать великий кристалл Туаои. Кто откроет ему тайну?
– Олокун, – коротко ответил оракул.
– Кто такой Олокун?
– Жрец, это уже четвёртый вопрос. Ответ ты получишь в новый лунный день, – осадил его глухой голос.
– Но… – не сдавался Ур-Маа. Облако растаяло, ничего не ответив.
– Не беспокойся, великий жрец, мы найдём этого Олокуна раньше небожителя. Да и самого его обнаружить, я думаю, труда не составит! – приободряющее улыбнулся Атьюн и положил руку на плечо жреца. – А без этого атланта Олокуна нашему кристаллу ничто не угрожает.
– Всё так, мудрейший Атьюн. Только вот времени на поиски у нас нет. Послезавтра наступит великий день, – вздохнул жрец. – Необходимо усилить охрану храма Посейдона.
Они медленно двинулись к выходу из пещеры. Жрец махнул рукой, и факелы разом потухли. Змеиная пещера погрузилась во мрак. Мальчишки облегчённо выдохнули. Внезапно Ур-Маа резко повернулся и зашептал какое-то заклятье.
– Духи пещеры! – проревел он, вскидывая руки. Из стен медленно выплыли серые бесформенные тени и потянулись к нему. – Никого не впускать в пещеру.
– Да, наш господин, – зашелестели глухие голоса. – Что делать с теми, кто посмеет проникнуть в тайное место?
– Убить, – спокойно произнёс Ур-Маа и удалился следом за старейшиной.
Дверь медленно встала на место. Тени со всех сторон подплывали к ребятам.
– Они нас видят, – с ужасом произнёс Игорь.
Майюм вытянул факел из железной подставки, закреплённой на каменной стене.
– Нужно зажечь. Пока нас освещает факел, они не смогут причинить нам вреда, – обратился атлант к небожителю.
Игорь, читая про себя формулу, провёл по верхушке факела красной нитью. Тот вспыхнул и осветил всё вокруг и ребят ярким огнём.
– Майюм, сейчас я сниму чары, – начал объяснять небожитель, – и упаду без сил. Очень долго мы были невидимы, и я потратил много энергии. Сколько времени понадобится на восстановление, я не знаю, поэтому тенями придётся заняться тебе.
Игорь прочертил в воздухе огненную формулу, снимающую чары сокрытия, и рухнул как подкошенный на каменный пол.
Тени плотным кольцом окружили подростков. Майюм бешено крутился по кругу, отгоняя приближающихся духов светом факела. Игорь лежал без движения, не в силах произнести ни слова.
– Вот и пришёл ваш последний час, – довольно прошелестели тени. – Факел скоро потухнет, и ваши души навеки присоединятся к нам.
– Постойте, – в отчаянии закричал Майюм, – ваш господин дал вам приказ никого не впускать. Он ничего не говорил о том, чтобы не выпускать уже вошедших.
Тени застыли, очевидно, обдумывая его слова. Вдруг одна из них отделилась от облачного кольца и обратилась к остальным:
– Он прав, господин говорил только о тех, кто попытается войти в пещеру, а эти, – она указала в сторону мальчишек, – были вместе с господином.
– Почему же они не ушли вместе? – не сдаваясь, зашипела вторая тень.
– Потому что господин велел нам выйти позже, – встрял в их спор Майюм и принялся вдохновенно врать, размахивая при этом горящим факелом. – Он сказал нам прийти раньше него, а уйти позже.
– Пусть уходят, – прошелестела третья тень. – Мы обязаны неукоснительно следовать приказам: убивать тех, кто входит в пещеру. Вдруг мы нарушим приказ господина, уничтожив тех, кто выходит, а не входит? Убирайтесь!
