с ней, вспомнив о своей кисти, оставленной у мольберта в пирамиде.
Они прошли через полукруглую открытую колоннаду и по мраморным ступеням спустились на каменную террасу. С неё открывалась головокружительная перспектива: безбрежная океанская даль и небесная лазурь, расцвеченная яркими солнечными лучами. Тайгета устремилась вниз по узкой винтовой лестнице, Игорь последовал за ней. Выйдя на берег, они медленно направились вдоль кромки океана, оставляя на мокром песке следы сандалий. Волны лениво накатывались на берег, слизывая их с белого песка.
– Тайгета, – без предисловий начал Игорь, глядя на искрящуюся воду, – в четвёртый лунный день будет принесён в жертву любимец фараона Бо.
– Первая кровавая жертва, – тихо проговорила она. – Это решение думы мудрейших фараона?
– Да. Первая жертва – преданное и любящее создание. В пятый лунный день будет принесена вторая жертва – самое чистое и доброе существо, которое, по предсказаниям, жрецов должно спасти Атлантиду.
– Агата, – в ужасе прошептала кариатида. – Вот на какой пир пригласил нас Атило!
Игорь боялся встретиться взглядом с Тайгетой.
– В шестой лунный день, – продолжил он, – будет принесена последняя кровавая жертва – самый умный и сильный атлант, умеющий говорить со звёздами.
– Ра-Та, – с горечью назвала она имя мужа.
– Да, только я не понял. В пирамиде ты говорила, что фараон держит своё слово. Он лгал? – обратился к ней мальчик и, наконец, поднял глаза на Тайгету.
Ни одна мышца не дрогнула на её красивом лице, ни слезинки не проронила кариатида, лишь в изумрудно-зелёных глазах зажегся тёмный огонек ненависти.
«Вот это выдержка»! – восхитился про себя Игорь.
– Фараон не лгал. Мёртвый атлант свободен: свободен от тела, от обязательств, от жизни. Просто я услышала то, что хотела услышать, а он сказал то, что хотел сказать… – вкрадчиво пояснила она.
Игорь продолжал:
– После этого атланты заберут всю силу Земли и всю мощь камня Туаои и станут выше богов.
– Жалкие глупцы! Земля никогда не отдаст им своей силы. Верховный жрец предупреждал этих снобов. Они погубят Атлантиду, а с ней и всё живое! – с горечью проговорила кариатида.
– Да, – подтвердил её слова Игорь, – Атлантида погибнет. Я надеюсь, у вас есть план спасения?
– Есть. И скоро ты всё увидишь своими глазами.
Они подошли к деревянному пирсу. В воде звонко смеялись Агата и дельфинёнок. Майюм, стоя на берегу, ругал обоих.
– Бублик, не двигайся! Агата, не крутись! – взывал к ним рассерженный атлант.
Игорь удивлённо уставился на детёныша дельфина. Тайгета, перехватив его взгляд, улыбнулась и пояснила:
– Назвала его так, как ты мог догадаться, Агата. Бублик – единственное имя, на которое откликается её друг.
Майюм поставил одну ножку девочки Бублику на голову, а вторую на спину.
– Агата, держи равновесие, – терпеливо объяснял он уже по десятому кругу, – Бублик, плыви медленнее.
Проплыв так метр или два, Бублик что-то весело присвистнул и стукнул хвостом по воде. Малышка со смехом кубарем свалилась в воду. Вынырнув, она поймала мордочку дельфинёнка, звонко чмокнула его в длинный нос и поплыла к берегу, о чём-то мелодично с ним пересвистываясь.
– Тайгета, с ними невозможно заниматься! – отчаянно прокричал Майюм, заметив приближающуюся кариатиду.
– Иди к нам, – махнула она рукой вместо ответа и повернулась к небожителю. – Вы с Майюмом сейчас отправитесь на остров пяти баобабов. Расскажешь мудрейшим всё, что поведал мне. Спасибо тебе, небожитель. До конца дней своих буду молиться за тебя Посейдону.
– Как ты догадалась, что я не атлант? – залившись пунцовым румянцем, попытался он сменить тему разговора.
К ним уже подплывали два дельфина: Тишка и Лунара.
– Лунара – моя подруга. Она помогла тебе перебраться на Атлантиду с Пустоши. От неё я и узнала, что небеса, наконец, услышали нас и прислали тебя за камнем Туаои. Майюм, – повернулась она к подошедшему атланту, – вам нужно срочно встретиться с нашими мудрейшими. Информация архиважная.
Не задавая лишних вопросов, атлант двинулся к дельфинам. Тайгета, проводив его взглядом, вновь повернулась к Игорю:
– Ты можешь сообщить атлантам всё без утайки. Иди. Лунара с Тишкой быстро домчат вас до места.
Она поднесла ладонь к губам, затем коснулась ладонью лба небожителя.
– Да хранят тебя боги Атлантиды, – чуть слышно прошептала Тайгета.
Игорь развернулся и бросился к ожидавшему его на мелководье Майюму. Запрыгнув на дельфинов, ребята помчались по водной глади. Гибкие тела
