девчонки до сих пор во дворце и заглядывают в глаза Ридерика, как верные преданные собачки. Так и останусь здесь одним из экспонатов, о котором в этом мире слагают легенды. Маленькая птичка в клетке золотой…
Горькие всхлипы срывались с губ. Слёзы текли по щекам. Обида превращалась в раздражение и досаду. Он не подозревает, с кем связался! Понятия не имеет о том, какими бывают женщины! Совершенно не знает мой характер! Я ему ещё покажу!
Я даже топнула ногой в гневе, но тут же снова сильно расплакалась. Ну какая из меня феминистка и поборница женских прав? Такого мужчину выведешь из себя, и защитить меня будет некому. Кто я здесь, с птичьими правами, в мире, где одобряется рабство? Такая же рабыня, только живущая во дворце.
Неожиданно из-за спины раздался тихий голос:
– Леди, ну что ж вы так переживаете? Ваши глаза не должны плакать. А ваши губы должны улыбаться.
Быстро повернулась и встретилась лицом к лицу с мужчиной, молодым и рослым. Привлекательным. Светловолосый парень с тёмными глазами в одежде стражника. Похоже, один из тех, кто охранял внутренние дворцовые помещения.
– Ты кто? – всхлипнула я, разглядывая незнакомца.
Мужчина приложил палец к губам с просьбой замолчать, а в следующее мгновение бросил мне под ноги маленький шарик. Не успела ойкнуть, как мы оказались в световой сфере, чуть отличающейся по цвету от освещения зимнего сада.
– Меня зовут Грег, – тихо произнёс мужчина. – Я – стражник. А вы слишком красивы, чтобы страдать.
Я попятилась из круга, однако новый знакомый произнёс:
– Леди, не бойтесь и простите! Я слышал ваш разговор с лордом, и мне кое-что известно о вратах миров. Моя бабушка тоже пришла сюда из другого мира.
– Что? – Я замерла, не веря ушам. – Что ты сказал?
– Не покидайте круг, пожалуйста, – мужчина как-то виновато улыбнулся. – Магия защитит нас от взора колдуна.
– Как ты сказал? Какого такого взора?
– Если Ледяной дракон захочет, с помощью тайных слуг он соберет любую информацию о прошлом. Сфера скрывает нас от его магических пересмешников.
– А з-з-зачем? Вы что? Помочь хотите? Зачем?
– Простите, – смутился парень. – Ещё вчера, когда я увидел вас, понял: вы не такая, как все.
– И вам-то что?
– Бабушка говорила, что человек имеет право быть свободным. А вы не хотите здесь жить.
– И?
Я не понимала, куда он клонит.
– Если хотите, – сбивчиво продолжил Грег, глядя мне в глаза, – я помогу вам бежать.
– Бежать? – я нахмурилась. – Из дворца?
Я схожу с ума? Местный охранник засунул меня в какой-то световой шар и предлагает побег, мотивируя свою поддержку правом на свободу выбора, бабушкой-иномирянкой и состраданием?! Нонсенс для этого мира! Бред! Наверняка это устроенная колдуном проверка или очередная подстава девчонок. Сейчас зажжётся свет, раздадутся аплодисменты, а зрители выйдут, чтобы назначить кару.
– Мне надо идти, – глухо произнесла я, но ноги словно приросли к земле.
– Понимаю, вы не доверяете мне, – торопливо произнёс Грег. – Но если вдруг передумаете… Тогда возьмите. От бабушки.
Он протянул мне колечко.
– Что это?
– Если решитесь, – он почти насильно вложил мне украшение в ладонь, – оставьте кольцо здесь. Прямо на этом камне. Тогда мы встретимся снова, и я помогу.
Световая сфера исчезла, Грег тоже растворился в ночи, оставив меня в полном недоумении и полностью дезориентированной.
Я вытерла слёзы. Покрутила кольцо. На тонком ободке увидела надпись и наклонилась к светящемуся камню. И не поверила глазам, когда разглядела буквы одного очень известного ювелирного бренда моего мира.
Неужели Грег был искренен? Доказательство – колечко с тремя красными камушками. Господи! Воистину неисповедимы твои пути.
Надев кольцо, я пошла в свои покои. Время позднее, и я устала. День, наполненный потрясениями и разочарованиями, давно закончился. Нужно хорошенько отдохнуть, чтобы на свежую голову обдумать, как жить и поступать дальше.
Вторая ночь во дворце прошла быстро и незаметно. Едва коснулась подушек, как провалилась в сон. Нет, я не боялась, что меня побеспокоит Альросский, но проснулась словно от толчка. Схватилась за палец, проверяя, на месте ли кольцо. Как оказалось – на месте. Маленькое, тоненькое, с теми же красными камушками. Надпись тоже была на месте.
