Я лишь усмехнулась Попробовала вино. Неплохо. Точно лучше испорченного. Отнесла в светящийся круг. Там уже стояли кубки Алиа и Милен. Мельком пожелала своему творению прокиснуть в ожидании пробы.
– Не хочешь отрепетировать танец? – предложила Алиа. – До обеда есть время.
– Нет, – отрицательно мотнула головой. – Обойдусь.
Многозначительные взгляды и усмешки любовниц Альросского решила пропустить мимо. Прогулка в открытом парке была важнее танцев и репетиций вместе взятых. Хотелось получше осмотреть местность, чтобы легче ориентироваться ночью в темноте. Несмотря на опасения, я как мотылёк стремилась на свет, полагаясь на удачу в нём не сгореть. Да и… лучше прогуляться, чем повторять изученные па и слушать девичьи бредни о том, как оценит их танцы колдун.
Дворцовый парк занимал довольно большую площадь. Он раскинулся во все стороны. Я помнила лишь ту часть, по которой ехала с Валюной. Сейчас же меня интересовала противоположная сторона, соприкасающаяся с зимним садом. Именно отсюда предстояло бежать.
Я медленно шла по дорожке, одетая в тёплую шубу поверх лёгкого домашнего платья, – всё же на свежем воздухе было прохладно. Вековые деревья вздымались к серому небу, на зелёной листве кустарников тонким слоем искрился снег. Снег лежал и на траве, покрывая её мелкой бархатной пыльцой. Сухой, он не таял, но и мороза как такового не было. Природа жила так, словно ей не доставляли неудобств погодные катаклизмы. Как люди здесь выращивают зерно, овощи, фрукты? Наверняка без магии не обходится.
На всё про всё у меня было ещё несколько часов. За завтраком я заставила себя плотно поесть и могла спокойно обойтись без обеда. Подмечая по дороге расположение беседок и дорожек, неторопливо шла вперёд. Устав, остановилась передохнуть возле небольшого кустарника, похожего на дикую розу.
Только собралась коснуться зелёных листьев, как вздрогнула от неожиданности. Снег, покрывающий зелень, не растаял, но взвился вверх, как пыль, нарушая законы физики. Маленькое белое облачко зависло в воздухе, а потом я с нескрываемым удивлением пронаблюдала, как оно приобретает очертания, превращаясь в нечто живое.
Снежная бабочка с четырьмя крылышками запорхала возле меня. Я испугалась, но ничего страшного не произошло. Невиданное создание вело себя вполне мирно.
– Руку протяни, Ева, – услышала за спиной ровный голос Альросского, а затем почувствовала его ладонь на своей талии.
– Что это?
– Всего лишь стихия, – тихо ответил он.
Я оглянулась на мужчину. Он приветливо улыбался. Немыслимо, но дракон меня и здесь нашёл. Интересно, а сбежать-то смогу? Спрятаться от колдуна не получилось вот уже второй раз.
– Ну же, Ева, не бойся! – мягко подначил Ридерик. – Она тебя ждёт.
И я протянула ладонь. Бабочка плавно опустилась на руку. Снег не таял и не был холодным. Теперь я могла рассмотреть бабочку внимательно. Она была прекрасна. Ледяные кристаллы правильной формы и чистоты соединились между собой и образовали тончайший красивый узор, который оказался симметричным на всех крылышках. Ледяные усики дрожали – бабочка водила ими по сторонам, перебирала лапками. Живее всех живых насекомых, виденных мной когда-либо.
– Но как?..
Я изумлённо разглядывала творение Альросского. Вне сомнений, это его магия.
– Она идеальна. Видишь? – Мужчина провёл пальцем по краям крыльев, коснулся прозрачного ледяного брюшка. – Всё находится в абсолютной гармонии. Снежинка к снежинке, кристалл к кристаллу. Само совершенство.
– Да… – Я внимательно рассматривала рисунок на крыльях волшебного создания. Еле заметно усмехнулась. – А Герда, похоже, так и не смогла расколдовать Кая, чтобы растопить его сердце, – задумчиво произнесла я, вспомнив сказку о Снежной королеве. – И стал Кай ледяным королём…
– Ты о чём, Ева? – мужчина озадаченно нахмурился.
– Что? – Я вдруг очнулась. – А… Просто сказка.
– Расскажешь?
– Ничего интересного, – отмахнулась я.
Пусть ищет другую Шахерезаду.
Бабочка тут же слетела с моей руки. Несколько раз взмахнула крыльями, а потом по щелчку Альросского вдруг осыпалась мелким снегом на землю.
– Пообедаешь со мной? – спросил мужчина.
Без тени насмешки, со всей серьёзностью. Вот честно! Я даже удивилась. Неожиданный поворот, сломавший сложившиеся представления о драконе.
– А если откажусь, накажете? – В моём голосе прозвучали вызов и провокация. – На зерно поставите или просто выпорете?
– Ни то, ни другое, – в глазах мужчины заиграли смешинки. – Кроме тебя, никто до сих пор не пытался уйти от воспитательной экзекуции.
