– Ева, не поможешь?
Просьба в мгновение вырвала меня из раздумий. Я быстро повернулась и увидела Колин. Девушка держала в руках кисти и несколько баночек.
– Что случилось?
Я с недоумением смотрела, как она раскладывает своё добро на небольшом овальном столике.
– Учитель Диляйн распорядился, – ответила Колин и миролюбиво улыбнулась. – Сказал, что раз мы сегодня хищницы, то должны выглядеть как хищницы. Можешь нарисовать мне несколько отметин здесь и здесь? И здесь. А то Леми занята.
Она кивнула на Млисскую. Той служанка собирала волосы в хвост.
– Ты уверена?
– Приказ учителя, – она удивлённо посмотрела на меня. – Так поможешь?
Я пожала плечами и подошла к Колин.
– Хорошо.
Та села в кресло, запрокинула голову и закрыла глаза. Не составило труда нарисовать на её лице нужную маску. Минут через семь я закончила.
– Думаю, всё.
Я улыбнулась, довольная своей работой.
Рядом с Колин присела Леми.
– А мне нарисуешь так же красиво?
– И мне, – Милен тут же оказалась рядом. – И ей, – она кивнула на Алиа.
Я снова пожала плечами. Что-что, но рисовать я умела. Не жалко ответить на просьбы.
– И себе нарисуй, – тихо произнесла Алиа. – Учитель Диляйн будет рад.
– Хорошо, – невольно усмехнулась я. – Нарисую. Только вот первой танцевать не пойду.
– И не надо, – Леми пожала плечами. – Иди после нас. А мы на тебя посмотрим. Даже поддержим.
– С чего столько заботы? – Это был чистый сарказм.
– Мы были к тебе несправедливы, – произнесла Колин. – Ты на самом деле одна из нас. Такая же несчастная. Просто этого не понимаешь. Думаешь, что всегда будешь у него первой, но это не так.
– Первой ли, последней среди любовниц… какая разница? Так и так неприятно, – буркнула я, поймав в зеркале задумчивый взгляд Леми. Та смотрела на меня изучающе. На губах играла еле видимая усмешка.
Лёгкими штрихами я нанесла на лицо такую же яркую маску, как и девчонкам. Маскарад так маскарад.
– Ну… Все готовы, – произнесла Колин. – Тогда я пошла! Закройтесь вуалями. Сохраняйте сюрприз!
Девушка выпорхнула из комнаты.
Потянулись минуты ожидания. Послышались отголоски музыки для Колин. Она звучала громко, завораживала. В мелодии слышалась страсть. Вскоре всё стихло.
В комнату вошёл озабоченный Диляйн.
– Ну как, девушки, готовы? Колин уже станцевала. Теперь очередь Милен. Иди, малышка, и не подведи меня.
– А вы? Не будете смотреть на танцы своих учениц?
Я обернулась к учителю, сбрасывая вуаль. На всякий случай.
– Нет, милая, – улыбнулся мужчина. – Моё дело – научить. А танец перед милордом – слишком сокровенное действо, чтобы я имел право глазеть.
Милен хмыкнула и ушла в зал. Время шло. Играла музыка, разливаясь по коридорам и залам дворца летним зноем. Стихла. Чуть позже комнату покинула Алиа. Потом – Леми.
Я ждала своей участи, как преступник ждёт казни. Волнение усиливалось, хотя (я бросила взгляд в зеркало) по моему виду не скажешь: спокойная, выдержанная, лишь глаза немного блестят. Представляю, какая я сейчас бледная. Без рисованной маски на бескровном лице видны были бы только губы.
После встречи с драконом что-то во мне изменилось. Несмотря на желание сбежать, вдруг оказалось важным понравиться ему. Видимо, я уже заразилась гаремной лихорадкой, раз стою перед зеркалом и разглядываю себя, вспоминая движения.
Когда музыка Леми стихла, я накрыла вуалью лицо. Мой выход – выход солнечной львицы. Ах, ну что за чёрт! Я дрожала от страха, испытывала неудобство по многим причинам, но силой воли заставила себя отправиться в зал. Там ждал Альросский.
Несколько тихих шагов по светлому коридору. Ещё несколько. Впереди – резные створки дверей.
Попробую представить себя на сцене. В школьном театре или во время выступления на катке. Помнится, я занималась фигурным катанием и выступала на соревнованиях. Подумаешь, какой-то там Ледяной дракон…
Двери распахнулись, и я вошла в зал. Знакомый зал с белоснежным мраморным полом. Взгляд скользил по золотым арочным барельефам, цеплялся за
