– Да ты что! – ахнула Вайка, открыв рот. – Тебя колдун отпустил?
– Угу. Почти. – Я присела рядом. – Помоги, а?
– А расскажешь, какой он?
– Расскажу.
– Чего ты хочешь?
– Я потеряла в доме свой кулон. С синим драконом. Камень такой. – Я показала размер. – Видела?
– Да, – энергично закивала Вайка. – Кротта хвасталась. А это твой?
– Мой. Принесёшь?
– А что мне за это будет? – хитро прищурилась Вайка. – Просто так рисковать неинтересно. Знаешь, что со мной за это сделают? Выпорют, а потом на огороды сошлют.
– Мне бы очень этого не хотелось, – искренне вздохнула я.
– Ты там, наверно, в роскоши жила? – Вайка вытерла руки об юбки старенького платья. – А мне даже на праздничный пряник – и то денег не дают.
Тогда я вытащила из кармана мешочек. Внутри звякнуло, и Вайка улыбнулась. Глаза загорелись.
– Поможешь?
– Жди здесь. – Вайка поднялась с небольшой скамеечки и захватила ведро с молоком. – Дом ещё спит. Может, и выйдет чего.
Она ушла, так же напевая песенку, а я осталась возле коровы. Прислонилась спиной к стене и медленно сползла на пол. Там лежала свежая охапка сена. Если Вайка принесёт кулон, у меня появится ещё один шанс.
Сейчас, в тишине, я могла спокойно обдумать произошедшие события, за время которых окончательно возненавидела соперничество. Я вспоминала отбор, ритуалы с кубками, танцы и совместные обеды с ужинами. Попытки девушек добиться расположения мужчины вызывали стойкое неприятие, лицемерные улыбки и разговоры – противную тошноту. Насколько я в прошлом терпела Эрика, подозревая его в изменах, настолько сейчас мне претила сама мысль бороться за мужчину, делить его с кем-то ещё.
Чётко поняла: уж если и буду соперничать, то исключительно с собой, совершенствуясь там, где мне под силу. Но становиться лошадкой на ипподроме среди других лошадок на потеху зрителям больше не буду. Совсем.
Не знаю, сколько просидела, но скрип открываемой двери заставил напрячься. Лёгкие шаги стихли рядом, а спустя секунду из-за двери выглянула довольная Вайка. Карие глаза светились от радости. В пальцах на верёвочке качался кулон.
Я протянула руку.
– Деньги! – Вайка игриво повела украшением.
– Держи, – протянула мешочек.
Как только мы обменялись, сил словно прибавилось. Я поднялась. Убедившись, что за дверями коровника никого нет, ринулась в лес. Только бы получилось! Уже потом, через час бесполезных попыток, я не замечала льющихся горячих слёз, когда стояла под мелким снегом, сжимая в ладони кулон. Портал не сработал. Чуда не произошло. Холодный жестокий мир словно насмехался надо мной в виде усиливающейся непогоды и мужицких окриков за спиной.
Надежды не оправдались. Я не знала, как работали эти порталы. Почему решила, что без Евки смогу вернуться? Глупо верить, что мой двойник останется на холме в другом мире ждать нового обмена.
«Ну а вдруг? – тихо прошептал внутренний голос. – Ей там тоже несладко».
Откуда мне знать, сладко или нет? Всё лучше, чем здесь.
План провалился. Теперь надо срочно решать, как добраться до города. Без лошадей и телеги будет тяжело. В городе можно попробовать на время схорониться, поспрашивать о порталах. Но мечты омрачали мысли, что Альросский может быть уже близко. Как и валюновские мужики.
Я смотрела на быстро приближающихся крестьян. Наверно, кто-то увидел меня, пока я неслась как полоумная к беседке. А может, Вайка сдала…
– Ну надо же! Леди Ева! А вы здесь как? – спустя несколько минут удивлялся кудрявый носатый Полан.
Он ходил вокруг меня, как сторожевой пёс. Хитрый, смышлёный, многим здесь управлял. Поговаривали, что Полан не раз захаживал в спальню к Валюне.
– А где карета, лошади? Неужто налегке? Так пойдёмте в дом. Леди Валюна и Кротта так рады будут!
– Не уверена.
– И всё же идём, – мужик подцепил меня под руку.
Безропотно я позволила себя проводить. Медленно поднималась в гору, когда на тропинке встретилась с Михи. Увидев меня, тот замер на месте. А потом… Гордо отвернулся и скрылся в кустах.
Словно предчувствуя моё появление, из хозяйского дома вышла Валюна. В новой шубе до пят, сшитой из роскошной бордовой парчи. По бокам шубы на землю спадали длинные рукава.
