Так боли боюсь!
Я на мгновение прищурилась.
– Вайка! – громко произнесла, пытаясь сделать хоть что-то. – Не стыдно врать? Деньги были моим подарком.
И Вайку понесло:
– Врать?! Ты же пришла в коровник утром! Просила помочь. Кулон в обмен на деньги. Я принесла.
Валюна не сводила с меня надменного холодного взгляда.
– Ну-ка, Эгор, – произнесла она, не поворачивая головы, – держи-ка эту леди, – кивнула на меня. – Её надо проверить.
– Что? Вы с ума сошли?
Я разозлилась, но не успела вскочить, как меня подняли с дивана, а руки скрутили и завели за спину.
Дилирис приблизилась и зашарила по моей одежде. Вытащила из карманов припрятанные дворцовые украшения и, конечно, нашла кулон.
– А ты воровка, милочка, – она смотрела на меня с язвительной лёгкой улыбкой. – Украшения дракон подарил? Как-то странно отблагодарил. Ещё и отпустил… – Она усмехнулась. – Эгор, отведи-ка гостью в чулан за домом, а сам скажи Полану – пусть срочно отправляется в столицу. Скажет лорду, что его беглая рабыня у нас.
– Я не его рабыня. И тем более не беглая! – процедила сквозь зубы, пытаясь высвободиться из стального захвата.
– Не рассказывай. Видела я беглых, и нередко.
На лице Валюны играла самодовольная улыбка. Она вмиг напыжилась как индюшка.
– Эгор! – рявкнула Дилирис. – И Вайку на столб. Выпороть. И эту бы тоже, – она кивнула на меня, – но со своей рабыней лорд пусть разбирается сам.
– Слушаюсь, хозяйка, – буркнул мужик, утягивая меня во двор.
Я не скрывала досады.
– Ты пожалеешь, Валюна.
– Не обязательно, – отмахнулась стерлядь. – Доченька! – заорала Дилирис в глубь дома. – Иди уже ко мне, девочка. Я нашла твоё украшение. Ты даже представить не можешь, кто его взял!
Не успела оглянуться, как Эгор вытащил меня во двор, завёл с обратной стороны особняка и спустя пару минут затолкал в неотапливаемый чулан. Мрачный, тёмный, захламленный всяким ненужным скарбом. Так как меховая накидка осталась в доме Валюны, я быстро начала мёрзнуть. Промозглая сырость продирала до костей, зуб на зуб не попадал. Я прислушивалась к шуму и видела в дверные щели, что происходит на внутреннем дворе.
Сначала визжала от радостной ярости Кротта. Потом показался Михи. Он за шиворот, как маленького котёнка, тащил Вайку к столбу. Девчонка ревела в голос, пытаясь сопротивляться. Я же… чувствовала, как теряю силы, весь боевой запал. Всё кончено. Меня поймали, и теперь возвращение в гарем Альросского – лишь вопрос времени.
Горячие слёзы медленно текли по щекам. Я знала, думала и о таком варианте событий. Но чёрт возьми! Предполагать и оказаться – разные вещи. Дрожа от холода, обхватив плечи, опустилась на старую кадку, одиноко стоящую в углу. Лучше замёрзнуть, чем думать о том, что меня ждёт. Надеюсь, Дилирис забудет обо мне.
Помощи ждать неоткуда.
Сжалась, пытаясь сохранить тепло, но куда там. Тепло выветрилось моментально, усталость от бессонной ночи, нервного потрясения и беготни давала себя знать. Звуки сливались в неясную мешанину, бессвязный набор. Мужские крики, девичье нытьё, порывы ветра, что-то ещё…
А я… хотела сдохнуть. Как собака в придорожной канаве. Потому что будущее казалось не просто мрачным.
Чёрным.
Начальник дворцовой стражи Дивейр Альд направлялся в сторону спальных покоев лорда Альросского, тщательно подбирая слова. Чрезвычайное происшествие, связанное с открытием порталов, требовало непосредственного доклада, а возможно, и вмешательства колдуна. Дивейр глухо печатал шаг, перебирая в уме варианты ответов. Стража заметила порталы и двух девушек, но так и не смогла определить, кто нарушил закон. Ясно, что это жительницы дворца. Внешний периметр надёжно защищён магией Ледяного дракона от проникновения чужаков.
Дивейр Альд остановился возле двери. Сжал руку в кулак и громко стукнул по дереву костяшками пальцев. Сделал это ещё раз. И ещё.
– Милорд! – громко позвал. – У меня срочный доклад!
Ридерик Альросский не заставил себя долго ждать. Двери распахнулись, приглашая Альда войти.
Дивейр зашёл в комнату, освещённую ночником. Взгляд сразу наткнулся на встревоженное лицо Ридерика. Лорд Альросский сидел на кровати, был весьма недоволен ночным визитом незваного гостя, но молча ждал.
– Милорд, прошу прощения за беспокойство.
– Ну же, Альд, – поморщился дракон. – Ты же не расшаркиваться пришёл?
– Никак нет, милорд. Случилась беда. Менее часа назад в зимнем саду мы обнаружили открытие двух порталов. Оба портала открывали девушки.
