– Я все сейчас объясню.
– С нетерпением ждем, – сказал Пэл.
– Кааврен, – присоединилась к разговору Тазендра, – мы слушаем вас самым внимательным образом.
– Помните парочку, с которой мы ехали в экипаже в Драгейру?
– Кажется, да, – отозвалась Тазендра. – Два представителя Дома Иссолы направлялись в Императорский дворец. Вы еще сказали, что на самом деле они фениксы. Я потом часто думала, увидим ли мы их когда-нибудь.
Айрич кивнул.
– Так вот, – продолжал Кааврен, – я только что говорил с этой леди, и, по-моему, она попала в трудное положение. Феникс назначила мне свидание, надеясь на мою помощь.
Айрич улыбнулся, Пэл и Тазендра ограничились кивками. Некоторое время длилось молчание, и Кааврен припомнил множество событий, которые произошли с тех пор, как он прибыл в городок Ньюмаркет, и понял, что плохо разбирается в интригах двора. К примеру, с какой стати фениксам было делать вид, будто они иссолы, или чем он мог рассердить такую именитую особу, как Гиорг Лавоуд.
Поразмыслив, Кааврен пришел к выводу, что, пожалуй, неразумно говорить о леди феникс, пока он не выяснит, что сейчас происходит при дворе. Тиаса решил обойти тему. Друзья внимательно за ним наблюдали, словно по выражению лица можно было прочитать его мысли. Наконец Кааврен сказал:
– Пэл, дружище, надеюсь, я могу вас так называть...
Пэл утвердительно качнул головой.
– Я еще не успел поблагодарить вас за то, что вы представили нас капитану.
– Это такая малость, – ответил Пэл.
– Прошу прощения, но вы много для меня сделали.
– Я согласен с Каавреном, – заявил Айрич.
– И я тоже, дружище Пэл, – добавила Тазендра.
– Как пожелаете, – сказал йенди, отвешивая изящный поклон. – Уверяю, что и впредь буду только счастлив оказать вам любую услугу.
– В таком случае, – воскликнул Кааврен, – если вы еще раз поможете мне, я буду обязан вам до конца своих дней.
– Конечно, – промолвил Пэл. – С удовольствием. Что вы хотите?
– Понимаете, – начал Кааврен. – Я вырос в далеком от столицы герцогстве.
– Мне прекрасно об этом известно.
– Там мало что слышно о событиях в столице Империи.
– Ну и?..
– Мне бы очень хотелось узнать подробности того, что происходило здесь, особенно в те несколько недель, которые предшествовали нашему появлению в Драгейре. Тогда я не буду выглядеть глупцом, когда кто-нибудь заговорит со мной на эту тему.
– Нет ничего проще, мой дорогой Кааврен.
– Так вы согласны? – обрадовался тиаса.
– Разумеется, – кивнул Пэл. – Если хотите, могу начать прямо сейчас.
– С нетерпением ловлю каждое ваше слово.
– Итак, последние новости: около одиннадцати недель назад императрица Черова III оставила трон, куда и взошел Тортаалик I.
Айрич откинулся на спинку кресла и осушил бокал вина. Тазендра наклонилась вперед, а напряженно слушавший Кааврен сказал:
– Знаю. Более того, именно поэтому я и оказался здесь.
– В самом деле? – заинтересовался Пэл.
– Вам же известно, – вмешалась Тазендра, – что император атира не слишком жаловал гвардейцев, которые были обычными воинами, но феникс...
– Конечно, – согласился Кааврен. – Однако императрица...
– Мы знаем про императрицу, – заявила Тазендра, обращаясь к Пэлу.
– Да, но в курсе ли вы причин отречения императрицы Черовы?
– Причин? – переспросила Тазендра, глядя на Кааврена. – Вы спрашиваете, известны ли нам причины?
– Я пришел к выводу, – пояснил Кааврен, – что просто наступил конец цикла.
– Да, – подтвердила Тазендра. – Когда цикл заканчивается...
– Однако конец цикла обычно увязывается с каким-нибудь значительным фактом, – уточнил Пэл, – в результате чего следующий Дом восходит на трон и получает в свое распоряжение Орб.
