— Но-но, Виктор! — выкрикнул Залеский, прикрываясь Софьей как щитом. — Если вы ещё не в курсе, отток поля пойдёт в первую очередь от ближайшего объекта. Прежде чем добраться до меня, вам придётся высосать нашу подругу до состояния высохшего осеннего листочка. Вы этого хотите?
Вик замер. В голове одна за другой стремительно сменялись мысли: откуда он знает? или сразу знал и предвидел последствия? и как теперь быть — ведь тяг может начаться и помимо его воли?!
— Ну что, будете пробовать? — радостно проорал Залеский.
От энтузиазма противника тягуна чуть не стошнило. В висках пульсировала кровь, ноги ослабли и, самое неприятное — предательски нагрелся крестец. И тут же под ложечкой заныло — сладко и томно, как всегда бывает перед тягом. Ощущения не могли обмануть — ещё миг, и он начнёт принимать витакс. Взревёт турбина, поселившаяся в его организме по вине человека, прикрывшегося женским телом. В груди распахнётся ненасытный зев, и откроется тоннель, ведущий неизвестно куда, и неизвестно куда сбрасывающий чужие жизни.
Только на этот раз жизнь будет не чужая — Софьи!
— Ага, почувствовал, вор! — тон Залеского изменился. Весёлые нотки из его голоса пропали, сейчас это был враг, сбросивший маску благодушия и обнаживший клыки. — Понял уже, что сейчас будет?!
Софья дёрнулась, но инженер держал крепко.
— Только я могу тебе помочь! — продолжал инженер. — Только я знаю, как остановить тяг в пробое! Но у меня есть условие — ты отслужишь мне за помощь…
— Как ты это сделаешь? — не поверил Вик. Внутри уже всё дрожало, внезапно пришло понимание, ясное и однозначное как удар — он на последнем пределе.
— Нет времени сейчас объяснять! — выкрикнул противник. — Стой смирно, где стоишь и ничего не предпринимай. И тогда, может быть, наша Сонечка не пострадает…
В следующий миг в комнате появился новый участник — крупный мужик в берете и тёмном плаще. В руках он держал небольшой прибор — ничего особенного, просто коробка размером с небольшую книгу и мерцающими на панели индикаторами. Особенно ярко — светлячком в ночи — светился зелёный огонёк, но незнакомец щёлкнул то ли клавишами, то ли переключателями, и светлячок сменился красным стоп-сигналом.
И тут же улеглась дрожь в теле. Все сокровенные зоны, только что готовые начать съём — под ложечкой, руки, ещё что-то, на что не очень-то обращаешь внимание, но знаешь — они есть и работают, когда надо, — всё занемело. Застыло. И погас разгоравшийся у крестца пожар…
Вик чуть не упал, так неожиданно произошёл переход.
А комната между тем наполнялась людьми. Все похожи друг на друга как тени на стене: одинаковые тёмные плащи и береты, сосредоточенные лица без примет. Двое ловко подхватили Софью и потащили на выход. Девушка пискнула, но больше ей ничего сделать не позволили — стремительно вывели за дверь, и больше Вик её не видел.
К «плащу» с прибором присоединился второй, такой же, только поменьше ростом и не такой широкий в кости. Зато с пистолетом в руке. Стал рядом. Оружие держал стволом вниз, но сомневаться не приходилось — появится необходимость, мгновенно пустит его в ход.
— Сядьте, Виктор, — Залеский указал на стул у того самого столика, на котором стоял стакан с остатками вчерашнего коньяка. — Пришло время объясниться.
Дождавшись, когда вор выполнит просьбу, занял место напротив. Достал из внутреннего кармана фляжку, судя по всему серебряную, отвинтил колпачок. Тот волшебным образом обернулся в две стопки. Проговорил спокойно:
— Теперь можно и выпить.
Вик поймал себя на мысли, что наблюдал уже третью ипостась этого человека. Первой была рыхлая и безвольная личина Сониного любовника, мечтающего хапнуть куш пожирнее и смыться с красивой женщиной в далёкие тёплые страны.
Вторая — злодей, ловко сыгравший под простачка. Не стоит кривить душой, Вик представлял себе совершенно иной сценарий встречи с обманувшими его подельниками. Считал, что сможет нагнать на них страху и диктовать свои условия. Представлял себе растерянного, трясущегося инженера и кающуюся Соню. Предлагающую свою любовь и верность…
Сейчас перед тягуном сидел третий Залеский — спокойный, собранный, деловой. Нейтральный — без злобы, ажиотажа и лицедейства. И говорил уверенно и по-деловому:
— Вы наверняка уже догадались, Виктор, что дело совсем не в трёх чемоданах витакса. Полторы тысячи лет жизни — кусок, конечно, неплохой, но даже Софья понимала, что это ещё не бессмертие. Это только стартовый капитал, площадка, с которой нужно уметь оттолкнуться, чтобы прыгнуть высоко- высоко. Сумела бы девочка это сделать? Не знаю, хотя определёнными талантами наша затейница определённо не обделена. Уже то, что она чуть не науськала на меня старшего инспектора одного из региональных управлений ви-контроля, говорит о многом…
— Кто вы, Залеский? — спросил Вик.
— Я-то думал, вас гораздо больше будут занимать собственные проблемы, — улыбнулся собеседник и налил, наконец, в серебряные стопочки. —
