закрытыми веками. Потом будто кто-то толкает его…
Глава 3
Мальчик открыл глаза, будто кто-то толкнул его. И сразу увидел ТУ большую сосну. Она стала теперь совсем черной, а из-за нижней ветки ее глядела желтая луна. Мальчик немного удивился, что так быстро пришел вечер и что никто не позвал его спать. Он поднялся с земли и подошел к клетке. Было еще не темно и уже не светло, воздух был серый. И зайцы — тоже серые, но светлее, чем воздух, — свернулись теперь в один клубок. Мальчик постучал по решетке и позвал:
— Эй, зайцы! Зайцы!
От серого клубка отделилась половина и прыгнула к Мальчику.
— Иди сюда! — позвал Мальчик и просунул палец в решетку.
Зайчиха прикоснулась к нему теплым носом, дернула верхней губой и поглядела прямо в глаза Мальчику своими круглыми коричнево-лиловыми глазами. Она вздохнула, будто перевела дыхание, чтобы что-то сказать. Она хотела что-то сказать. Опять хотела.
— Ну, говори! — попросил Мальчик. — Говори же!
Зайчиха села на задние лапы, а передними ухватилась за решетку. Она вытянулась и казалась очень большой. Живот у нее был совсем белый, пушистый и то поднимался, то опускался от дыхания.
Мальчик приставил ухо к ее мордочке.
— Ну что?
— Пайпуша! — сказала Зайчиха.
— Что? — вздрогнул Мальчик.
— Пайпуша, — повторила она. — Ты — Пайпуша.
Она говорила как-то не так, как люди, — одними губами, и слова произносила по-другому. Но Мальчик понимал. Только он видел, что она ошиблась, приняла его за кого-то другого.
— Меня зовут Игорь, — сказал он.
— Нет — Пайпуша. По-нашему — Пайпуша. Ведь ты — младший в семье.
— А тебя как зовут? — спросил тогда Мальчик.
Зайчиха наклонила голову, смущенно опустила уши:
— Мой дорогой, если можно, говори мне «вы». Ведь я совсем взрослая.
Мальчик покраснел:
— Простите… Я…
— Ну, пустяки! — и добавила: — А меня называй просто Зая. Может, мы погуляем немного?
Мальчик открыл дверцу, и все трое — Зая и зайчата — выпрыгнули на поляну и быстро поскакали к кустам желтой акации, что росла вдоль забора.
«Ой, убегут!» — подумал Мальчик и поспешил за ними. Но Зая остановилась, и зайчата, налетев на нее, — тоже.
Не спешите, мои дорогие. Пайпуша не успевает.
— Пайпуша! Пайпуша! — пропищали оба малыша, оглядываясь.
Лужайка была мокрой от росы, луна висела высоко справа, и тень от кустов была черной и мохнатой. Зая уже впрыгнула под эту тень, зайчата — следом, и Мальчик нагнулся оттого, что акация провела по его щеке своим дряблым многопалым листом.
— Вот здесь! — сказала Зая. — Вот здесь!
Все уселись в неостывшей еще пыли под кустом и притихли, будто ждали чего-то. Вдруг на ближайшей березе зашуршала белая пленочка коры. Не было сомнения, ее царапали коготки.
Зайцы слушали, поставив уши.
— Это ОН, — сказала Зая.
— Кто? — спросил Мальчик.
