— Слава!
— Именно здесь и находится место нашей силы, — продолжила Жива. — Наш столб.
— Где же он? — оглянулась Майя. — Я его не вижу.
— Столб стоит перед тобой, — подсказала Жива.
— Где?
— А ты присмотрись внимательно.
Майя покрутила головой, но ничего, кроме груши и угасающего костра не обнаружила.
— Ладно, грушу вижу, костёр тоже, а где же столб?
— Ты не видишь его, потому что этот столб — небесный, — улыбнулась Жива, — исходит он из священного кострища, но видят его только ведьмы. Правда, для этого нужно произнести одно заклинание.
— Вот с этого и надо было начинать, — возмутилась Майя.
— Это древнее заклинание Лады, которому меня научила Веда. Слушай, — она прикрыла глаза и отрывисто произнесла, — АО ЭО ИО ОЙЮ!
— Это ж просто набор звуков!
Заметь — гласных звуков. Вернее — женских. В отличие от согласных мужских, которыми записан ветхий завет.
— АО ЭО ИО ОЙЮ! — повторила Майя.
— Но прежде надо задать вопрос, что ты хочешь увидеть.
— Я хочу знать, что нас ждёт сегодня.
Жива внимательно посмотрела на кузину и взяла её за руки.
— А теперь повели хоровод!
Скандируя хором древнее заклинание, они повели хоровод вокруг затухающего костра, с каждым разом убыстряя темп. Вскоре они уже чуть ли не бежали.
— АО ЭО ИО ОЙЮ! АО ЭО ИО ОЙЮ!
Неожиданно Жива замолкла и остановила общий бег. Но всё вокруг них продолжало двигаться. Майя не могла понять: то ли это голова у неё так кружилась, то ли это сама Девичья Гора с ускорением принялась вращаться вокруг них.
— Ну, что, теперь видишь столб? — спросила Жива.
Задрав голову вверх, Майя к своему удивлению действительно обнаружила восходящий из костра небесный столб, воздушную воронку, в которой тёплый воздух дрожал и струился, как это часто бывает над огнём костра или над раскалённым песком в пустыне, создавая мираж, обрывающийся на высоте десяти метров.
— Теперь вижу, — с восхищением ответила Майя.
— А что ты видишь? — продолжала допытываться Жива.
В самом верху струящегося потока Майя разглядела прозрачный силуэт голого мужчины с двумя змеиными хвостами вместо ног. Лицо у неё сразу побледнело, ноги подкосились, и она в изнеможении опустилась на траву.
— Лучше бы я этого не видела, — сокрушённо сказала она.
— Что? — забеспокоилась Жива.
— Да ладно, ничего, — закусила губу Майя.
— Что, ничего? — встревожилась Жива.
Майя вновь вздохнула и призналась:
— Я увидела нага.
Жива удивлённо подняла брови, но ничего не сказала.
— Что это значит? Что я с ним встречусь? — встревожилась Майя, — что он сегодня принесёт меня в жертву?
— Может быть, принесёт, а может быть, и нет, — с сомнением ответила Жива.
— А ты его тоже увидела? — беспокойно спросила Майя.
Жива покачала головой.
— Нет. Зато я увидела пылающий костёр и в нём кого-то, похожего на нас.
Кого?
— Лица не разглядела, а вот одета она была, как мы — белый верх и красный низ.
— И что это значит? Что кто-то из нас сегодня сгорит? — испугалась Майя. — Неужели этот проклятый поп всё-таки сожжёт кого-то из нас сегодня на костре?
— Может быть, сожжёт, а может быть и нет, — пожала плечами Жива. — Главное, что
