кряжистый мужчина лет сорока, темноволосый и кареглазый, с лицом, словно вырубленным из дерева… Весь он был такой основательный, как древний деревянный идол, которым когда-то поклонялись язычники. Бело-синий плащ, перевязь через плечо, вытянувшиеся гвардейцы…
И самое главное – слуга за его спиной. Сбегал, привел… какой молодец!
– Так… Кто у нас тут? Олиас, Коуртон, Рифен. Все те же, все там же. Чего ж вам не хватает-то? Девушка?
Я выпрямилась во весь свой невеликий рост. Эх, быть бы мне хоть чуток повыше…
– Господин Лоури, я лекарка, Ветана Тойри, прибыла к вам по приказанию герцога Моринара. К сожалению, до вас я дойти не успела. Молодой господин пожаловался на испытываемые страдания. Как лекарь, я обязана оказать несчастному первую помощь.
Лоури усмехнулся:
– Ах вот оно как? Замечательно. Госпожа Ветана, пройдемте. А вы, Рифен, – ах, так красавчика зовут Рифен? – запомним, еще как запомним… – извольте отправиться к полковому лекарю на предмет обследования.
– Он с вечера пьян, – огрызнулся Рифен.
– Значит, разбудите, протрезвите и обследуйтесь, – надавил голосом Лоури. – Исполнять!
Красавчик неторопливым шагом направился в сторону от меня.
– Бегом! – рявкнул Лоури, и я едва подавила желание бежать. Убедительный человек, ничего не скажешь. Впрочем, когда он посмотрел на клизму в моей руке, выражение его лица чуть смягчилось. – Идемте, госпожа Ветана. Герцог сказал мне о вас.
Интересно, что именно он сказал? Но лучше не спрашивать, а то ведь ответить могут.
Кабинет сержанта гвардии был под стать владельцу. Панели из резного дуба, здоровущий стол, коллекция оружия на стене – все боевое, отточенное, и, без сомнения, не раз побывавшее в деле. Меня усадили в здоровущее мягкое кресло, рядом на стол поставили видавший виды саквояж.
– Госпожа Ветана, герцог упоминал, что вы лекарь.
– Да.
– Хороший?
Я только плечами пожала, не говоря ни да, ни нет. А что тут скажешь? Хвалить себя глупо, ругать – еще глупее.
– Госпожа Ветана?
– Об этом надо спрашивать не у меня, а у тех, кто выжил.
– Криталь Верандуа поет вам дифирамбы.
– Моя заслуга была невелика.
– Я видел его раны. Госпожа Ветана, герцог считает, что нам нужен еще один лекарь.
– Еще один?
– Тот, который есть у нас, кроме связей с герцогским домом Ришардов, ничем не прославлен. Много пьет и не всегда справляется.
Я кивнула.
– Поэтому герцог считает, что ему нужен помощник. Или помощница.
Лоури разливался, что соловей по весне. Я соображала.
Есть гвардейцы, которые регулярно нарываются на неприятности. После этого им требуется лечение. Есть гвардейский лекарь. Алкоголик с большими связями, которого нельзя выкинуть просто так. Но и работать он вряд ли может. Утро, а он нетрезв? А случись что? Замечательно! Да лекарь и капли вина в рот брать не должен, у него глаза ослабнут, рука четкость потеряет, а уж если пристрастится…
В таких условиях герцог делает что может – находит еще одного лекаря. Непонятно одно – почему я? Почему герцог решил меня облагодетельствовать? Другого не нашлось? Этот вопрос я и задала сержанту.
Лоури только улыбнулся.
– Герцог сказал, что вы – хороший лекарь. И что одинокой женщине нужна защита. Надеюсь, вы понимаете, что лекарь королевских гвардейцев – это звание.
Кракен его сожри! Я злилась, ругалась, а он… Или это ловушка?
– Что входит в мои обязанности?
– В ваши обязанности входит лечить гвардейцев. Да, если они попросят, то и присутствовать на дуэлях. Хоть официально они и не одобряются, но мы все знаем правду.
Знаем.
– Платить вам будут столько же, сколько и лекарю, находиться в казармах постоянно не стоит. Дежурство в лазарете – сутки через трое. Я доступен для вас в любое время дня и ночи. Вы женщина, а потому возможны… разные случаи. Если произойдет что-то непредвиденное, за вами пришлют вестового.
