день маги рассказали мне предостаточно! – Ты ведь давно уже понял, что сломать меня не удастся, а убить… Убить меня довольно проблематично, не так ли, Мстислав? Поэтому ты решил пойти именно таким путем.
– Ты – Первая! – отозвался он. – И ты нужна мне, Лика Воронцова! Нас с тобой ждут великие дела. Я понял это еще в Москве, но ты… Мои идеи не нашли у тебя должного отклика, поэтому мне пришлось тебя изолировать. К тому же ты – некромантка, поэтому могла вникнуть в суть моих экспериментов с миром мертвых раньше времени и расстроить мои планы.
Кивнула. Вполне логично! Похоже, именно из-за этого он убрал меня с дороги на целых пять лет.
– Значит, теперь мы будем убивать и ломать вместе? Во имя светлого будущего? – спросила у него.
– Тебя ждут дела куда большие, чем возня в забытом богом Эн..ске! Ты сыграешь важную роль в моем новом Ордене. Тебе отведено высокое место в Новом Порядке, в котором не будет места непослушанию и инакомыслию! За последние пару сотен лет Орден Древних скатился в яму демократии, позволив…
– Хватит! – поморщилась в ответ. – Я еще не согласилась, так что изволь не компостировать мне мозги! Что я за это получу?!
– Я верну того, кто тебе дорог. Живым и невредимым. И даже позволю тебе в дальнейшем… любить его, а не моего сына!
– Воистину щедрое предложение! Но как же бедный Артемчик? – усмехнулась я. – Он ведь так преданно меня любит, так обо мне беспокоится… Для него это будет болезненным ударом!
– Дети иногда приносят родителям сплошные разочарования, – отозвался Мстислав. – Артему придется смириться с текущим положением дел.
– А если я откажусь? Не соглашусь покориться тебе добровольно?
– В этом случае ты тоже его получишь, – лицо Варвары Павловны дрогнуло, выдав улыбку, куда больше походящую на оскал. – Но уже по частям.
И я прикусила губу. Вернее, прокусила ее до крови. Знала, что Мстислав не шутит. Он… Он никогда, черт его побери, не шутит!
– Сколько у меня времени на размышление?
– Нисколько, – отозвалась Варвара Павловна. – Сейчас ты развоплотишь этого оборотня, – кинула взгляд на сжимающего кулаки Павла. – Это ведь его отец? Так и быть, можешь оставить его в живых, но ты убьешь остальных. Распоясавшимся оборотням не место в моем Новом Порядке! Они стали забывать о своей клятве, но я им напомню… Затем ты обездвижишь магов. Я приду за ними позже! После чего поднимешься в собственную квартиру, где тебя уже ждут. После этого…
– Можешь не продолжать! Мне нужны гарантии… Гарантии того, что Степан будет жить!
– У тебя их нет. Тебе придется поверить мне, Первая Эн..ска! Но ты уже знаешь, что я всегда держу свое слово, – Варвара Петровна, потеряв интерес к нашему разговору, вновь уставилась на детскую площадку.
Я поднялась с лавочки.
– Не смей! – сказал мне Павел, увидев, как под моими руками закручиваются серебристые магические потоки. – Ликусь… – он назвал меня так же, как называл Степан, отчего на глаза навернулись слезы. – Не дури!
– Я люблю его, – сказала ему. – Что ты предлагаешь… мне делать? Как мне поступить?
– Жить дальше. Верить! Верить в то, что Степан – большой мальчик и он обязательно найдет способ…
Я покачала головой.
– Ты даже не представляешь, куда он попал! Не понимаешь, к кому он попал! Ему никогда не сбежать, потому что… Ему уже не сбежать, а мы… Мы так и не смогли его найти! Его время уходит, поэтому… – затрясла головой. – Беги! – приказала ему. – Вы все… бегите, потому что…
Хотела сказать, что я за себя больше не ручаюсь. Сказать, что не знаю, что мне теперь делать, потому что без Степана я уже сама не своя. И я не знала, стоит ли мне вышвырнуть Мстислава из головы Варвары Павловны, а потом разобраться с теми, кто ждет в моей собственной квартире, или же… Развоплотить оборотней, а затем связать, спеленать их и колдунов, пришедших со мной – нет, убивать я никого не буду! – а потом сдаться тому, кто станет моим господином. Залезет темным спрутом в мою голову, протянет свои щупальца по всему телу, станет контролировать не только мою жизнь, но и мои мысли, чувства, надежды и мечты.
Только ради того, чтобы Степан выжил. Наверное, он сочтет это предательством и будет ненавидеть меня всю оставшуюся жизнь, но… Он будет жить.
И тут… Тут, когда под моими ладонями разгорался магический огонь, хотя я все еще не решила, что мне делать дальше… Тут, когда Павел схватил меня за плечи и хорошенько так встряхнул, на что я вяло сказала ему, чтобы отвязался, а то развоплощу его первым… Тут, когда меня затопило отчаяние, в голове раздался знакомый голос:
«Ликусь!.. Ликусь, ты где?..»
И я выдохнула изумленно. Затем шумно задышала, подвывая от счастья.
«Коршунов, твою ж мать!.. Это я-то где?! Мы тут с ног сбились… Я чуть с ума не сошла, разыскивая тебя!»
Слезы полились из глаз.
«Ликусь, у меня все хорошо. Я сбежал!»
