кота, но Серое Крыло полюбил их, как собственных детей, и они платят ему такой же искренней любовью.
Сердце Серого Крыла сжала тоска. Он скучал по своей семье, хотя прекрасно знал, что она спит рядом с ним в гнёздышке. Как это возможно? Серое Крыло закрыл глаза и мысленно перенёсся на пустошь.
«Моя жизнь теперь там, а не здесь. Там, на пустоши, всё, что я люблю».
Усилием воли он заставил себя вернуться в пещеру, но, открыв глаза, увидел, что Камнесказительница печально смотрит в сторону. Тени водопада скользили по её белой морде, отражались во всевидящих поблекших глазах.
- Зачем ты пришёл сюда, Серое Крыло? - тихо спросила она.
«Разве я выбирал, что увидеть во сне?»
Под шерстью Серого Крыла зашевелилась тревога. Какая-то сила всё сильнее погружала его в глубину воспоминаний. Но зачем? Что он должен там найти? Неожиданно его живот острым когтем пронзил приступ вины. С тех пор как они поселились в долине, начались смерти. Их было слишком много. Серое Крыло похолодел, вспомнив о Лисе, рыжем бродяге, погибшем от его лапы в случайной стычке на границе.
- Мы принесли с собой смерть, - прошептал он.
- Вы принесли перемены, - ответила Камнесказительница.
- Но разве перемены обязательно должны рождаться в крови? - тихо спросил Серое Крыло.
«Я не желал никого убивать! Мне просто хотелось, чтобы мои друзья жили в безопасности!»
- Все мы рождаемся в крови, - вздохнула старая кошка. - Но эта кровь знаменует не конец, а начало!
Начало? Разве что-то хорошее может быть начато в крови?
Перед входом в пещеру заклубился туман, скрывая очертания сводов, фигуры котов и саму Камнесказительницу.
- Камнесказительница! -испуганный вопль Серого Крыла поглотило густое марево. - Не уходи!
Горло перехватило от горечи. Он не хотел расставаться со старыми друзьями!
- Я верю в тебя, Серое Крыло, - донёсся из колышущегося тумана тихий голос Камнесказительницы: - Я всегда в тебя верила.
Глаза Серого Крыла заволокло пеленой, у него запершило в горле. Серое Крыло судорожно втянул в себя воздух, его мысли поглотил туман, и наступила тьма.
Глава I
Чистое Небо сузил глаза, глядя на рыжую фигурку Грома, мелькавшую среди папоротников. Его сын, не оглядываясь, уходил по склону на пустоши, повернувшись спиной к отцу и лесной территории, с таким трудом им отвоёванной! Иней хромал следом за молодым котом.
«Я знал, что он так поступит!»
Чистое Небо пытался подавить жгущую его изнутри горечь. Ветер тихо перебирал листву над его головой. Тёплое солнце пригревало спину. Сзади высились узловатые стволы древних дубов. Лапы Чистого Неба утопали в ковре палой листвы, он полной грудью вдыхал прелый горьковатый запах. Это была его территория. Если Гром не хочет здесь жить, пусть убирается. Иней должен был уйти, но Гром… Гром принял это решение сам. Иней был болен, его рана не заживала и с каждым днём выглядела всё хуже. Больным в лагере Чистого Неба не было места. Болезнь Инея была обузой для всех.
«Неужели Гром не мог понять такую простую вещь?» - со злобой подумал Чистое Небо, терзая когтями палую листву. Почему вокруг так мало котов, которые его понимают? Неужели все кругом ослепли и не видят, что им движет? Ведь он просто хочет защитить свою землю, обезопасить своих котов от свирепых когтей голода и болезней! Родной сын считает его бессердечным чудовищем - его, который днями и ночами заботится о выживании своего клана!
«Пусть убирается, жалкий мягкосердечный слабак! Я никому не позволю спорить с тем, что считаю правильным!»
Возможно, если почаще повторять эти слова, боль в груди утихнет, и можно будет снова свободно дышать…
«Клан! - это слово прозвучало в ушах Чистого Неба пронзительным криком дрозда. Лесные коты - это его клан? Он впервые назвал их так. - Нет! - рассердился Чистое Небо, отбрасывая эту мысль. - Мы не клан!»
Долгие луны сытной жизни совершенно преобразили бывших горных котов, теперь они стали сильными и крепкими, их шерсть лоснилась, глаза сияли. Они ничем не напоминали истощённых костлявых доходяг, решивших остаться в горах. Под властью Чистого Неба его коты и дальше будут жить в довольстве и сытости. Он сумеет дать им всё, чего они заслуживают! Очень скоро они станут сильнее любых соседей. Он сделает всё, чтобы они больше не знали безжалостного голода и холода…
