- Где вы? - взвизгнула Лепесток, обшаривая глазами склон. Её шерсть встала дыбом, хвост раскачивался. - Ольха! Подберёзовик!
Откуда-то сверху донёсся сдавленный писк:
- Лепесток!
Чистое Небо задрал голову и увидел котят, забившихся в развилку между нижней веткой и стволом бука. Малыши тряслись от страха и жались друг к дружке, как два птенчика.
- Всё хорошо, можете спускаться, - приказал Чистое Небо.
Лепесток подошла к нему, встала под деревом.
- Не бойтесь, - ласково сказала она. - Собака ушла.
Подберёзовик вытянул передние лапы, вцепился когтями в кору и стал спускаться головой вниз, как белка. Ольха слезла гораздо грациознее, головой вверх, но она так дрожала, что, очутившись на земле, едва могла стоять на лапах.
- Всё хорошо, милые, - промурлыкала Лепесток, бросаясь горячо вылизывать кошечку. - Вы в безопасности!
- Можно нам теперь пойти домой? - захныкал Подберёзовик, прижимаясь к сестре.
Ольха отряхнулась. Комочки засохшей грязи градом посыпались с её шерсти на землю.
- Хватит с меня тренировок! - буркнула она.
- Ну конечно, милые, - заворковала Лепесток, обвивая хвостом дрожащую малышку. - Давайте вместе пойдём домой и отдохнём!
Чистое Небо проводил глазами троицу, удалявшуюся вниз по склону в сторону лагеря. Он почувствовал необходимость сказать котятам что-то ободряющее напоследок, поэтому громко мяукнул им вслед:
- Вы сегодня очень многому научились!
Подберёзовик обернулся и посмотрел на него.
- Мы научились лазить по деревьям! - пискнул он.
Ольха всем телом прижалась к Лепестку.
- Чистое Небо хотел научить нас нападать на других котов, - дрожащим голоском пожаловалась малышка.
- Вот как? - Лепесток замедлила шаг, повернула голову и слизнула с шёрстки Ольхи корочку засохшей грязи.
Ольха кивнула.
- Чистое Небо хотел, чтобы я неожиданно выпрыгнула на Подберёзовика из засады!
Чистое Небо почувствовал, что должен вмешаться. Он быстрыми шагами нагнал их и громко сказал:
- Умение незаметно подкрадываться к врагу очень важно!
Лепесток с осуждением посмотрела на него.
- По-моему, гораздо полезнее было бы научить их избегать неприятностей, - сухо сказала она. - Они ещё слишком малы для боевой подготовки!
Подберёзовик отодвинулся от неё, гордо вскинул подбородок.
- Я не мал!
- Конечно, ты уже большой! - одобрительно замурлыкал Чистое Небо.
Он отряхнул шерсть. Его лапы гудели после недавней погони, но Чистое Небо был доволен собой. Он опять оказался на высоте! Спас котят, защитил всех своих котов - как и обещал!
«Они слишком малы для боевой подготовки», - прозвучали в его ушах слова Лепестка. Чистое Небо зарычал.
«Никто не может быть слишком мал для того, чтобы сражаться! Ничто не даётся нам даром, всё самое ценное добывается только с боем, и учиться этому нужно с рождения».
Он остановился, охваченный внезапным смятением. Так ли это? Что сказал бы Серое Крыло или Тихий Дождик? Что подумала бы о нём его милая Звонкий Ручеёк?
Вдруг его обдало смертельным холодом. Резко встряхнувшись, Чистое Небо побежал догонять Лепестка и котят. Из-за деревьев донеслись взволнованные голоса. Чистое Небо вскинул голову. Поморгав, чтобы побыстрее прогнать сон, он встал.
- В чём дело?
Чистое Небо обвёл глазами лагерь, и у него тревожно защемило сердце. Сколько же он проспал? Казалось, он совсем ненадолго закрыл глаза днём - и вот уже весь лагерь залит золотым предзакатным светом. Сколько дел не переделано! Чистое Небо сощурился от бьющих в глаза солнечных лучей, пробивавшихся между стволами деревьев.
- Чистое Небо!
Падающее Перо беспокойно расхаживала возле ежевичных зарослей на краю оврага. Бегущая Вода выбралась из своего гнёздышка и вглядывалась в чащу леса. Крапива и Шишка вскарабкались на склон, начинавшийся сразу за их гнёздышками, и просунули головы в ежевичные заросли, ограждавшие овраг от леса. За их спиной грозно скалил зубы Лист, его горло содрогалось от рычания.
