уверена, ты сразу утешишься и будешь счастлив! - с ненавистью выпалила Обгоняющая Ветер. Голова её запрокинулась, глаза помутнели и скорбный вой сотряс всё её тело. - Убирайся! - прорычала она.
Чья-то лапа мягко коснулась бока оцепеневшего Серого Крыла. Полёт Ястреба смотрела на него круглыми добрыми глазами.
- Ты пришёл не вовремя, - прошептала она. - Она сама не знает, что говорит.
Серое Крыло отвернулся. Вопреки злым словам Обгоняющей Ветер, он знал, что такое горе и понимал, как сильно оно может изменить котов. Но слова Обгоняющей Ветер причинили ему такую боль, что он едва мог дышать.
Словно в тумане он вышел из палатки и побрёл через поляну. Едва взглянув на притихших котов, Серое Крыло молча подошёл к лазу в стене вереска и слепо уставился в тёмную пустошь.
«Черепаший Хвостик, милая, где ты? - ему казалось, будто его сердце рвётся на части. - Возвращайся скорее и приведи домой наших котят. Ты так нужна мне!»
Глава ХV
- Ты хочешь отвлечь Тома? - Гром посмотрел на Молнехвостого, сердце бешено колотилось у него в груди. Из логова домашнего кота доносились негромкие голоса Тома и котят. - Но как?
Молнехвостый в раздумье мерил шагами тропинку.
- Пока точно не знаю. Подожди, дай мне подумать!
Зыбкая Река уселся неподалёку и принялся неторопливо вылизывать свой живот. Солнце медленно опускалось за крыши гнёзд Двуногих. Близился вечер.
Вот глаза Молнехвостого блеснули в полумраке.
- Придумал! Мы знаем, что Том - тщеславный и самовлюблённый негодяй, верно? Он считает себя лучше всех на свете, мерзкий задира!
- Да, - кивнул Гром. - И как это нам поможет?
- Очень даже поможет!
- Каким образом? - Гром хлестнул себя хвостом. - Он в таком восторге от себя, что ни за что не отдаст нам котят - ему кажется, будто он совершил подвиг, забрав их у родной матери!
- А если они сами не захотят с ним остаться? - спросил Молнехвостый.
- Но ведь Том - их отец, - пробормотал Гром, опуская голову. Чувство вины снова полоснуло его когтями по сердцу. - Сегодня они потеряли мать, теперь Том - единственная семья, которая у них осталась. Вряд ли они захотят с ним расстаться.
До сих пор молчавший Зыбкая Река поднял голову.
- Но почему вы хотите заставить котят выбирать между матерью и отцом? - спросил он. - Разве не очевидно, что подлинный выбор заключается совсем в другом, это выбор между жизнью диких котов и жизнью домашней игрушки. - Зыбкая Река повернулся к гнезду Тома. - Думаю, мы сумеем объяснить котятам, что, выбрав Тома, они будут обречены до конца своих дней питаться вонючим кормом и прятаться в этом жалком душном логове.
Молнехвостый одобрительно закивал.
- Они родились на пустоши и не знают другой жизни! Их семья - это наш лагерь и Серое Крыло! Неужели ты думаешь, что они так легко забудут всё это? - спросил он, в упор глядя на Грома. - Ты посмотри, здесь нет даже настоящей земли, одни камни да заборы до неба! Котята очень скоро начнут чувствовать себя в западне.
- Здесь отвратительно, и даже малые дети способны это понять, - подытожил Зыбкая Река, снова принимаясь за вылизывание своей густой серебристой шерсти.
Молнехвостый пристально посмотрел на Грома.
- Что скажешь? - тихо спросил он. - Ты считаешь, что мы поступим правильно, если заберём котят домой? Даже несмотря на то, что они остались без матери?
Гром недолго колебался.
- Да! - твёрдо ответил он.
«Коты пустоши вырастят их, как когда-то вырастили меня. Серое Крыло никогда их не оставит. В нашем лагере они будут окружены любовью, на которую Том просто не способен».
