прогулка.
—?А если там не эта, как её… Ну, не монская степь? — поинтересовался уже знакомый Олегу танковый майор.
—?В этом случае действуйте по обстоятельствам — если местность проходима для техники, то ищите репер при помощи детектора и воздушной разведки — согласно накопленной нами статистики, он обычно бывает размещён в разнообразных каменных сооружениях, предположительно культового назначения — кромлехах, дольменах и так далее. В общем, ищите воткнутые в землю большие камни, не ошибётесь. Если проехать не представляется возможным, возвращаетесь на базу — будем пробовать другие направления. Согласно существующей теории, любой фрагмент имеет свой репер, и нам все равно, какой из них использовать. Вопросы?
—?Есть вопрос, — снова вылез танковый майор. — Какого рода противодействие мы ожидаем? Я так понимаю, что, если мы выдвигаемся на бронетехнике, то есть с кем воевать? К чему нам готовиться?
—?Хороший вопрос, — кивнул Карасов, поставив пустой стакан и складывая указку. — Исчерпывающего ответа на него нет, но ряд вводных следует озвучить. Во-первых, согласно сведений, полученных от гражданского лица, — Карасов неожиданно указал рукой на Олега, и все повернулись и уставились на него, — возможна неадекватно-агрессивная реакция со стороны любой фауны. Собаки, птицы — да что угодно, хоть коровы. Возможно неспровоцированное нападение, подобное поведению бешеного животного.
—?Ну, коровы нам… — откровенно ухмыльнулся танкист.
—?Не перебивайте! — рыкнул на него Карасов, и майор сразу стушевался. — Также существуют многочисленная и организованная группа людей, представляющие собой нечто вроде… Скажем так — местного населения. Их цели и задачи в данном контексте не важны, но возможно, что наши интересы пересекутся. Возможно — нет. Предположительно, они не имеют тяжёлого вооружения и серьёзной военной организации, однако рассчитывать надо всегда на худшее. Поэтому любых посторонних людей следует считать потенциально враждебными и действовать соответственно.
Олегу показалось, что Карасов при этом посмотрел прямо на него, и ему стало как-то не по себе.
—?Кроме этого, — продолжал полковник, — возможно появление иных агрессивных жизненных форм.
—?Это как? — не смолчал неугомонный майор
—?Имеются непроверенные данные, что в данном… хм… оперативном пространстве существуют большие группы неких неизвестных, но очень агрессивных и опасных существ, склонных к нападению на людей. Ничего конкретного, но не расслабляйтесь. Итак, выход колонны назначен на утро, сейчас кормите личный состав, заканчивайте погрузку и отдыхайте. Что же касается тех, кто остаётся на базе — продолжаем работы по приведению территории в порядок и укреплению периметра. Следующая партия груза и людей поступит уже завтра, надо подготовить плацдарм. Так что вперёд, вперёд — работаем.
Офицеры стали расходиться, и Олег тоже решил не маячить лишний раз на виду у Карасова — а то и впрямь сочтёт «потенциально враждебным» и начнёт «действовать соответственно». Священник уже испытал это на себе и повторять не хотелось. Тем более что на улице уже началась раздача еды личному составу, а Олег успел соскучиться по горячей пище. Получив из рук солдата в белом фартуке миску наваристого супа, алюминиевую ложку и кусок чёрного хлеба, он пристроился сбоку на ступеньках, и стал с аппетитом есть, поглядывая на то, как двое солдат прибивают строительным пистолетом к бетонному забору железные балки, а ещё двое, в больших кожаных рукавицах разматывают и крепят к ним «егозу». «Неужели они настолько боятся собак? — подумал Олег. — Или этих… Как их… иных жизненных форм?». Вокруг было шумно и пыльно, но, в целом, это не столько мешало, сколько внушало ощущение безопасности, по которому Олег успел здорово соскучиться. Когда вокруг столько вооружённых людей, то они, по крайней мере, берут этот вопрос на себя. С большим или меньшим успехом.
Олег подумал, что надо бы навестить профессора и аккуратно поинтересоваться, зачем Карасову этот «репер», за которым он отправляет целую танковую группу, но тот уже вышел сам — видимо, на запах еды. Ел он жадно, забрызгивая супом колени и кроша хлеб. Взгляд его был при этом устремлён вдаль, а Олега он, кажется, и вовсе не заметил. Доев, профессор так и застыл с ложкой, думая о чем-то своём.
—?Андрей Васильевич, — обратился к нему Олег, — может вам добавки принести?
—?А, что? Нет, не надо, спасибо… Я просто задумался.
—?О втором репере? — запустил пробную провокацию Олег.
—?Да, а как вы… Ах да, я видел вас на совещании.
—?И что с ним не так?
—?Ну почему «не так»? — засуетился профессор. — Все так! Просто…
—?Что? Ведь вас что-то гложет. Я ничего не понимаю в физике, но вижу, что вы тщетно отталкиваете от себя какие-то неприятные мысли, а они приходят все снова и снова…
—?Видите ли, Олег, — вздохнул профессор, — меня, как учёного — пусть и прикладника, — ставит в очень неловкое положение то, что мы оперируем силами, природы которых не понимаем. Не то чтобы я боюсь, поймите, но… Хотя и боюсь, пожалуй, да. Не самих этих сил, а того, откуда они берутся. Понимаете, есть некие артефакты, взаимодействующие с пространством на таком уровне, о котором мы даже не подозревали, пока не столкнулись. Собственно, только тот факт, что они работают, говорит нам об этих уровнях. Это не просто некий неизученный эффект привычного, это, возможно, вообще
