– Да прямо, разбежалась! – фыркнула я и скрестила руки на груди. – Ты намерен осуществлять общее руководство полетом или как?
– Или как, – сказала Владлен и встал с койки. – Значит, вот что, Людмила. Я официально заявляю о том, что слагаю с себя капитанские полномочия. Будь любезна выделить мне одну из спасательных шлюпок – я намерен покинуть корабль.
– Это с какой такой радости? – опешила я.
– С такой, – проинформировал Владлен.
– Погоди, а шлюпка зачем? – не поняла я. – На ней же нельзя через гипер прыгать! Ты так и будешь в открытом космосе болтаться?
– Я надеялся, – сухо произнес Владлен, – что вы всё-таки соблаговолите высадить меня около какой-нибудь обитаемой системы. Ну, нет так нет. Буду ждать, пока кто-нибудь не засечет аварийный сигнал…
– Да нет, высадить мы тебя высадим, это всегда пожалуйста, – поморщилась я. – А с чего ты вдруг решил бросить нас на произвол судьбы?
– Да вот решил, – мрачно сказал Владлен. – Не могу, видишь ли, больше переносить это безобразие.
– А начальству что скажешь? – поддела я.
– А начальству я доложу, что искомое оборудование ценности не представляет, тем более, что пираты наверняка уже разобрали его по винтикам, – невозмутимо отозвался Владлен. – Всё-таки восемнадцать лет прошло. А что до «Грёзы»… Никакой пользы от этой лоханки нет и быть не может. Конечно, мне могут вынести порицание за то, что я оставил вполне боеспособный корабль в руках такой подозрительной личности, как ты, но я всегда могу отговориться. Скажу, что на борту вспыхнул мятеж, бортовой компьютер сошел с ума, а ещё к бунтовщикам присоединился представитель неизвестной расы. Искать вас не станут.
– Почему это? – обиделась я.
– А долго вы пролетаете без привязки к базе? – спросил Владлен. – Запасы на «Грёзе» не безграничны. Кушать захочется, дорогуша, так сами найдетесь! Впрочем, подозреваю, из системы Вельбрутт вы всё равно не вернетесь. Туда за вами никто не сунется – была охота крейсеры сюда гнать, – а оттуда вас не выпустят. Вот и всё.
– Короче, ты струсил, – подытожила я. – Всё с тобой ясно.
– Я не трус! – взорвался Владлен. – Просто я не могу видеть вот этого… этого… раздолбайства!! Пойми, я всё-таки офицер, военный! И когда я вижу, как какой-то крокодило-паук ковыряется в электронном мозге корабля гаечным ключом, разложив при этом детали на инопланетной травке… а потом вы с радостным визгом собираетесь на этом корабле лететь дальше… Прости, но у меня при одной мысли об этом мурашки по коже!
– «Я не трус, но я боюсь», – прокомментировала я это экспрессивное выступление.
– Верно подмечено, – кивнул Владлен, расхаживая по каюте. – Да один твой рейд на станцию чего стоит! Чудом ведь в живых остались!
– Но остались же! – обиделась я.
– Ну да… – вздохнул Владлен, останавливаясь. – А нынешняя идея с полетом в систему Вельбрутт?
– А что такого? – удивилась я.
– Милая моя, да туда даже боевые крейсеры без особой надобности не суются! – снова вспылил Владлен. – Или ты намерена там за свою сойти? Так вот, вынужден тебя огорчить, ничего не выйдет! Обман моментально просекут, а что с вами после этого сделают, даже представлять не хочется! Всё, разговор окончен. Если тебе жизни не жалко, удерживать я тебя не буду. Катись куда хочешь!
– Ну и пожалуйста! – оскорбилась я. – Компи, сигани-ка к ближайшей обитаемой системе и выкинь там этого гражданина! Пущай полетает…
Итак, потратив некоторое время на гиперпрыжок в какую-то дыру, где мы и высадили мрачного Владлена, мы начали готовиться к рейду в пиратское гнездо. Честно говоря, я долго ломала голову, как бы нам туда пробраться. Положим, Дрыково поле, благодаря которому нас якобы не смогут засечь – это отлично. Но вот прибудем мы на место, и что дальше? Надо ведь как-то разговаривать с этими самыми бандитами… И вот, сам того не желая, Владлен подал мне отличную мысль! Зачем вывихивать мозги, выдумывая поводы для встречи с бандитами, если можно прикинуться их коллегами? Ну и что, что меня никто не знает, может, я только что вступила на преступный путь!
И вот «Грёза» преобразилась. Компи, за время своих странствий в качестве разведчика навидавшийся всякого, давал полезные советы, а мы им следовали. Для начала приличный некогда корабль окрасился в черный цвет, а название мы вывели на борту гигантскими красными буквами. В каютах навели тщательно продуманный беспорядок, а следы пребывания на борту Владлена не менее тщательно изничтожили, чтоб никто ни к чему не придрался. Пустые бутылки, правда, оставили для создания антуража. Потом занялись собственным внешним видом…
Ну, как я поняла, пристрастия пиратов в области моды не сильно изменились со времен каравелл, галеонов и прочих бригантин. На мне, например, оказались оранжевые штаны от комбинезона ремонтного рабочего (на них была уйма пряжек и заклепок), десантные сапоги и почему-то мужская клетчатая рубашка с закатанными выше локтей рукавами. Понятное дело, я не могла обойтись без банданы, поставила волосы дыбом, нанесла на физиономию боевую раскраску, благо косметичка была при мне, нацепила серьги и браслеты из огромных гаек (Дрык виртуозно выпилил их балазером) и осталась довольна. С самим Дрыком было еще проще. Должна отметить, что с красной пиратской банданой, лихо надвинутой на один глаз и с покрашенной золотой краской цепью на шее Дрык выглядел весьма интригующе. Роль говорящего попугая согласился взять на себя Компи, благо ругаться он умел превосходно.
