прочитав мысли охранников, – чтобы беспрепятственно проникнуть в палату и расправиться с жертвой.
– Но тут заявились мы, – пробормотал Нортон.
– Именно, – кивнул Маркель, – а поскольку Шарк авантюрист самого дурного пошиба, да и чувство юмора у него не лучше, то он решил, что забавно будет уничтожить сьера Дженкиса вашими руками. Как мы понимаем, сперва он попытался завладеть вашим разумом, миз ард-Дин?
Эл кивнула.
– И почему же ему это не удалось? Откройте секрет!
– Боюсь, придется начать издалека, – сказала Эл.
– Ничего, мы никуда не торопимся.
– Ну хорошо… – Девушка вздохнула и заговорила в той манере, которую Текс особенно любил, медленно и нараспев. – Когда я гостила дома, то постаралась узнать что-нибудь о Шарке…
– Им-то откуда знать? – не выдержал Барнабас, а Эл улыбнулась и спокойно изложила все их с Тексом выкладки. Шеф крякнул, но возражений не последовало.
– Слово за слово, мне пришлось поделиться кое-какими сведениями, иначе бы меня просто не поняли, – вздохнула она, – но могу ручаться, за пределы семьи не выйдет ни единое слово. Когда я описывала знаки, которые мы называем «сломанной молнией», и которые на самом деле являются рунами, одна из моих тетушек – Фария, хоть это и не имеет отношения к делу, – сказала, что из любопытства изучала разные системы гадания и познакомилась с многими специалистами, как они себя называют. Однако большинство из них – всего лишь ловкие мошенники, пусть часто и с задатками психологов, а то и профильным образованием. Они умеют говорить то, что нужно услышать человеку, но не гадают по-настоящему.
– Миз, какое это имеет отношение к делу? – нахмурился Барнабас.
– Я ведь сказала, сьер, что придется начинать издалека, и вы согласились, – напомнила Эл и сладко улыбнулась. – Тетя Фария сказала, что во всем Вайпертоне знает от силы троих людей, которые в состоянии гадать по-настоящему, даже вслепую. Ну и добавила без лишней скромности, что один из этих людей – она сама. Правда, она гадает обычно на цветном песке, редко – по кофейной гуще, но почти никогда не ошибается. Она сказала мне, что нужно остерегаться ревности, но чьей – объяснить не могла, будущее было туманно.
Текс понял, что у него начинают краснеть кончики ушей.
– Еще тетя Фария сказала, что второй такой человек сейчас в доме престарелых, и он никого не узнает. А третья – студентка, она иногда подрабатывает на Старой площади.
– Та самая гадалка! – подскочил Пол.
– Не знаю, та или не та, но я туда заглянула, – улыбнулась Эл. – Эта девушка сказала то же самое, что и тетя Фария. И я стала думать, о какой-такой ревности может идти речь? Чьей? Я никого ни к кому не ревную, я не так воспитана… Я скорее убью соперницу, чем опущусь до такого!
– Спасибо, что предупредила, – кашлянул Нортон, – учту на будущее. И вы, шеф, учтите, мало ли…
Дженкис гнусно хихикнул.
– Извините, увлеклась, – покаянно сказала Эл и продолжила: – Следовательно, опасность грозит кому-то рядом. А кто у нас в опасности? Правильно, Пол. Но он вроде бы тоже никого ни к кому не ревнует, у него даже постоянной подружки нет.
– Нету, – подтвердил он. – Сейчас вообще никакой нет, если что.
– Оставался только Текс, – завершила она мысль. – У него как раз поводы для ревности имеются, да и вообще он страшно темпераментный, так что дай ему толчок – и он взорвется…
Текс понял, что от его ушей скоро можно будет прикуривать.
– А я говорил, что от отношений сослуживцев – сплошь одни неприятности! – с явным удовлетворением вклинился Барнабас.
– Так вот, перед тем, как мы пришли к Полу, я на всякий случай разрядила наши пушки, – продолжила Эл.
– Когда ты успела-то? – буркнул Текс.
– Долго ли?
– А свою зачем разряжала? Ты бы меня не удержала, если что, но я-то тебя…
– Текс, я быстрее. И стреляю метко, с такого расстояния… у Пола не было бы шансов. Вот я и решила подстраховаться, – вздохнула она. – Но шокер оставила, только поставила на меньшую мощность, чем обычно. Сходу им не убьешь, ты бы успел меня перехватить, ну а остановить кого-то другого… Ну, ты сам видел, получилось!
– Я не видел, я ощутил… – проворчал Нортон. – Но почему Шарк не смог тобой управлять? Ведь пытался же!
– Да, – серьезно сказала Эл, – но я ожидала чего-то в этом роде и подстраховалась.
– Как? – заинтересовался Маркель, даже вперед подался, чуть ли не улегшись на стол грудью.
– Вы будете меня ругать, – грустно произнесла девушка и потупилась.
– Не будем, обещаю, миз! – заверил тот, и она сказала:
