Дескать, слышал о какой-то организации, которая вербует людей с определенными задатками, а если те отказываются сотрудничать, тогда… – Пол развел руками. – Я, правда, сперва подумал, что он сочиняет. Ну какие-такие задатки у старушки? Ладно еще, у школьницы… – Он кашлянул и отпил еще воды. – Потом вспомнил какой-то старый фильм или книгу… неважно! Короче, там тоже была компания, которая разыскивала одаренных людей – математиков, например, из тех, которые еле школу сумели закончить, зато умеют пятизначные числа в уме перемножать, – а потом прибирала их к рукам. Забыл уже, для чего, то ли использовали как-то, то ли убеждали в экспериментах участвовать… В общем, мало ли, у кого какой заскок?
– И дальше что? – спросила Эл.
– Дальше он сказал, что если я хочу узнать побольше, то он будет ждать меня вечером на углу Южной и Семнадцатой.
– Одного, конечно же, – тяжело вздохнул Текс.
Вот ведь, недавно подумал, что избавился от головных болей – и пожалуйста, снова здорово! Пока, правда, только затылок ныл, но и то приятного мало. Скоро придется с собой аптечку таскать… А ведь казалось бы, Пол – его ровесник, а скачет, как подросток, ни разу ни на что не жаловался! Ранения не в счет, несварение желудка тоже… Может, эти его пси-способности действуют? Даже завидно становится…
– Ага. Он сказал, что готов поговорить или где-нибудь в парке, или в машине у меня. Лишь бы не на людях. И очень просил никому не сообщать, сказал, если заметит неладное, вообще ко мне не подойдет. Ну и ушел.
– И ты даже не подумал вызвать подкрепление, хотя бы нас? – уточнила Эл.
– Я думал об этом! – Пол взялся за голову. – В том-то и дело, что думал… Но чем больше я об этом размышлял, тем сильнее убеждался: не надо никому ничего говорить. Если я на каждую встречу с информатором буду с группой поддержки ездить, это ж… курам на смех! Тем более, этот парень мог и соврать, и не знает он ничего, просто цену себе набивает… А вызову вас – спугнул его, и ищи-свищи… А он, может, и в самом деле что-то расскажет! Пускай даже мелочь, но мелочи тоже важны! И вот так – по кругу, представляете?
Девушка кивнула.
– В общем, ты приехал на встречу, – резюмировал Текс, подумав, что в таких, как Шарк, в самом деле нужно стрелять на поражение. Кто знает, что ему в следующий раз взбредет в голову? Кого и что он заставит сделать? Ладно еще, драка фанатов (хотя побоище вышло грандиозное, больницы были переполнены!), а если он заставит оператора на АЭС нажать не на ту кнопку? Или вынудит пилота отпустить штурвал? Автоматика может и не успеть перехватить управление… особенно, если ее отключить по наущению того же Шарка! Ему ведь достаточно находиться поблизости от жертвы, чтобы внушить ей что-то, так Маркель сказал. В аэропорту, например… Или же он может проделать это заранее, чтобы не светиться…
«Сами по себе псионики – не зло», – это тоже сказал Маркель. Так-то оно так, но кто может гарантировать, что тишайший человек вроде того мальчишки-пирокинетика, вдруг не пойдет вразнос? Почему? Да мало ли причин! Работу потерял, девушка бросила, да просто в транспорте на ногу наступили!
А еще – кто знает, передается ли пси-фактор по наследству… И если да, то как именно? Такой же? Или у того же пирокинетика может родиться телепат? Какими окажутся дети Пола? А они появятся на свет, отдел «П» от него так просто не отстанет… Не окажутся ли они еще опаснее Шарка? Что, человечество в очередной раз собирается выпустить джинна из кувшина?
– В общем, – я приехал на место вовремя, – продолжал Пол, – всю дорогу думал, как быть, потом решил: пусть только сядет ко мне в машину, я его мигом скручу и не выпущу, пока он у меня канарейкой не запоет! Ну и в управление отвезу, ясное дело, тут у нас умельцев по части развязывания языка хватает… А если парень соврал, чтоб деньжат срубить, ну… сам виноват! Отряхнем, извинимся и дадим пинка под зад, дел-то! Ну, вышел я из машины, оглянулся, а Ричи тут как тут. А потом… – он вздохнул, – потом я почти ничего не помню.
– Наверно, он сразу твои намерения прочитал, – серьезно сказала Эл и погладила его по плечу. Текс снова почувствовал укол ревности: с ним она так не нежничала. – И понял, что с тобой добром не сладишь. Ты, наверно, уже церемонию награждения представлял, висюльку какую-нибудь за особые заслуги, отдельный кабинет…
– Ну… вроде того, – ухмыльнулся Пол. – Так вот, помню я только удар. Я однажды, еще в училище, словил по башке стулом, вот очень похожее ощущение. Кругом все плывет, только я не шатаюсь и не падаю, стою себе, а вижу только глазищи этого Ричи, жуткие, честно вам скажу… Он на меня смотрит в упор, как будто держит взглядом, и что-то втолковывает, а что именно – я вроде и понимаю, и не понимаю одновременно. Хочу переспросить – и не могу. Тело словно не моё…
Он передернулся и попросил:
– Налей еще водички, а? Спасибо. Горло до сих пор болит после этого купания…
– Только не начинай вспоминать искусственное дыхание, а то по ребрам дам! – притворно нахмурилась Эл, а Пол радостно захохотал. – А дальше что было?
– Говорю, помню урывками: сажусь в машину, за каким-то бесом вырываю с мясом регистратор… мог ведь так отключить, дел-то? Задаю маршрут автопилоту. Потом провал… – Дженкис поежился. – Выныриваю на секунду, успеваю заметить, где я, и снова все исчезает. В какой-то момент… да, точно, на светофоре я глянул в окно, а в соседней машине девчонка пончики трескала, да с таким аппетитом! И я вдруг вспомнил о вас. Комм-то на руке остался, и вроде через пару этих провалов я сумел вызвать Текса. Хорошо, это был последний входящий, иначе… не знаю, что было бы… Ты ответил, – он кивнул
