пойти навстречу уважаемым людям. Но, поскольку мой выбор тоже уважал, сделал всё, чтобы их желание удовлетворить, и чтобы я ни за что на свете не приняла его предложение!
– Дипломат, однако! – с уважением протянул Текс.
– А как ты догадался? – улыбнулась она. – Именно что дипломат. В посольстве служит. Женился на обычной сотруднице, что ж ты будешь делать…
– Не уважает молодежь традиции, – скорбно подтвердил Текс и взглянул на часы. – Однако… мы так завтра точно до ужина проспим!
– Нет уж, дело есть дело, – твердо сказала Эл, сползла с кровати, подвинула стул и привычно поставила будильник. На шкаф.
Что-что, а поспать Текс любил, поэтому, проснувшись поутру от адского звона будильника, смиренно переждал его, а потом благополучно отключился снова. К полудню, правда, все-таки встал, соорудил обед на двоих (хотя подозревал, что Эл и дома накормят) и занялся сводками: за сутки в Вайпертоне ничего особенно интересного не произошло, но вдруг проскользнет что-нибудь? В госпиталь Текс тоже позвонил, и ему сказали, что к Полу уже допускают посетителей, правда, строго по списку, и это не могло не радовать! Особенно радовало то, что в этом списке имелись их с Эл имена.
Она примчалась во втором часу пополудни, нагруженная какими-то пакетами, заявила, что еле-еле отбилась от солидного семейного застолья, но чай у нее уже лезет из ушей, и мигом уничтожила свою порцию овощного рагу с отбивной. Готовить Текс худо-бедно умел, а кое-что – это даже его мать признавала, – ему удавалось отлично. Другое дело, что для себя одного лень было стараться: кинул полуфабрикат какой-нибудь в микроволновку, и ладно…
– Смотри, – сказала Эл, дожевав, и вывела на большой экран изображение со своего комма, – я скачала всё, что нашлось. Ну, с той помолвки. В основном мусор, сам видишь, но пока я ехала, запустила поиск. Кое-что отфильтровалось.
– Ага, вижу, – присмотрелся Текс. – Это Кортес с невестой. Слушай, у него такое выражение лица, будто в гробу он ее видал!
– Ну… говорят, что брак по расчету – это хорошо, если расчет правильный, – изрекла девушка, – но иногда даже такого приданого маловато, чтобы перекрыть все недостатки будущей супруги. И я не о внешности говорю!
– Да я уж догадался… Красоточка, похоже, тот еще подарочек.
– Ага, – довольно ответила Эл. – Вот только некоторые эпитеты, которыми наградили ее мои дражайшие родственницы: избалованная, нахальная, невоспитанная, беспринципная, развратная, непочтительная, транжира, не приспособленная к жизни…
– А как все это сочетается? – нахмурился Текс. – Хотя не говори, сам догадаюсь. Если девицу баловали с рождения, то она привыкла, что ей преподносят желаемое по первому же требованию, а деньги решают всё, так? Видимо, отказов она никогда не слышала.
– Слышала, – ухмыльнулась Эл. – Мы были правы: этот Кортес некоторое время изображал холодность и неприступность, и Дезире взяла его приступом. Правда, к тому моменту он уже явно понял, с кем связался, вот почему у него такая кислая рожа на фотографии…
– Хочешь сказать, если бы он начал во всем ей потакать, то быстро бы ей надоел?
– Конечно. Она моментально потеряла бы интерес. И, как говорят мои родственницы, а я им доверяю, всё к тому и шло. Отец Дезире приставил к ней охрану, потому как она начала срываться в загулы, а сговоренной невесте не пристало позорить себя, жениха и всю семью, – задумчиво сказала Эл. – Но тут уж нашла коса на камень, она тоже упрямая, как ослица. Подробностей никто не знает, но однажды Кортес из ее жизни пропал.
– Это когда его отдел «П» взял? – уточнил Нортон.
– Нет, пораньше, – покачала головой девушка. – Она же активно общалась в соцсетях, как большинство светских львиц. Я просмотрела записи того периода: много-много фотографий себя любимой, нового маникюра, драгоценностей, тряпочек-туфелек, вечеринок… Ну, ты представляешь. И, конечно, уйма снимков с Кортесом, опять же в духе «мы с любимым на яхте, мы на пляже, мы у бассейна, мы на вечеринке» и так далее. А потом – как отрезало.
– Что именно?
– Парные фото, – пояснила она. – Вечеринки и прочее осталось, а Кортеса нет. И это произошло до того, как его взяли.
– Хочешь сказать, она что-то разузнала или хотя бы заподозрила?
– Наверно. Раз уж она проходит свидетельницей по тому делу, значит, могла подслушать и увидеть… нечто, – кивнула Эл. – Что именно, конечно, нам не узнать. Но это-то ерунда… гляди. Вот фото с помолвки. А вот с какой-то вечеринки. Видишь?
– Это… – Текс увеличил изображение, – Шарк? Точно он?
– Да, я уже прогнала это всё через программу. Вот тут его особенно хорошо видно, – она указала еще на несколько фотографий.
– И что нам это дает? То, что он частенько отирался возле Кортеса, мы и так знаем. И даже если именно Шарк… гм… повлиял на мозги отца и дочери Каяма, к нынешнему делу это не пристегнешь.
– Это верно, зато в открытых записях Дезире и ее подружек и видео имеется! – воскликнула Эл. – Смотри, вот тут, как раз на вечеринке Шарк несколько раз попадает в кадр. Даже с девицей какой-то танцует… А здесь хорошо видно, как он двигается! Вот он идет… садится, прикуривает. Если порыться, можно еще фрагментов надергать, но это надо в управлении делать, с комма неудобно.
– Класс! – искренне сказал Текс. – Вот это нам пригодится! А то фото-то есть, но этот парень мог десять раз перекрасить волосы, а то и пластику
