– А до того она как в этом участвовала? – не удержалась Эл.
– Она защищалась, – пояснил Санада. – Филиалы организации имеются даже в Федерации, хотя, казалось бы… Случайность столкнула эту девушку с моей дочерью.
– Счастливая случайность и для них обеих, и для нас, – буркнул Маркель. – Не то тех троих мы бы еще долго разыскивали. А на ловца и зверь бежит! Девчонки такое учудили…
– Попрошу вас быть аккуратнее в высказываниях, коллега, – высокомерно произнес полковник. – Не забывайте, что говорите о моей дочери.
– Вы иногда бываете невыносимы с этим вашим средневековым этикетом, – вздохнул тот и снова повернулся к зипперам. – Сьер Санада прав, сами по себе псионики злом не являются.
– Да неужто я мог бы так подумать о Поле? – не выдержал Текс, которому надоела эта пьеса абсурда. – Подумаешь…
– К сожалению, многие предубежденно относятся к проявлению пси-способностей. Это тянется с древних времен, и вы, полагаю, представляете, как тогда поступали… с необычными людьми?
– Стреляли на поражение. Или сжигали, – негромко произнесла Эл.
– Именно. Кстати… Помните пожар лет пять назад, в баре «Черный бизон»?
– Еще бы! – передернулся Текс. – Удивительно, что там всего двое погибших было… Постойте, вы хотите сказать, это псионик виноват?
– Не виноват, но участвовал, – загадочно произнес Маркель и для разнообразия слез с подоконника и оседлал стул. – Жил в то время в Вайпертоне один пирокинетик, мальчишка девятнадцати лет от роду. Сообразительный и не пугливый: о том, что умеет обращаться с огнем, он узнал очень рано, умудрился не напугать родителей и не спалить дом, а способности свои всячески развивал и совершенствовал. Учился, а в свободное время подрабатывал в огненных шоу на открытом воздухе – ну, знаете, крутил горящие пои, глотал огонь, выдыхал его… Учеба денег стоит, а семья была небогатая, вот он и нашел себе дело. – Он перевел дыхание, встал, налил себе воды и, отпив из стаканчика, снова заговорил: – Мы за ним присматривали, но парнишка, Джейк Мартинес его звали, старался ничем не выделяться. Ну, огненное шоу, подумаешь! Мало ли, у кого какие профессиональные секреты! Другие артисты удивлялись, конечно, что он ни разу даже не обжегся, но списывали это на везение…
– И соблюдение техники безопасности, – буркнул Текс. – Судя по тому, что вы говорите «был», этого Джейка уже нет в живых?
– Увы, – Маркель сел на свое место. – Он оказался той ночью в «Черном бизоне», не работал, нет, пришел потанцевать. Девятнадцать лет, сами понимаете… А там, как вы помните, замкнуло проводку, и полыхнуло так, что… – Он покачал головой. – А еще не сработала система пожаротушения… Однако, как вы верно отметили, обошлось малыми жертвами. Пострадавших много, но это в основном те, кого помяли в давке на выходе и кто успел надышаться дымом. Знаете, почему так вышло?
– Догадываемся, – сказала Эл, коротко взглянув на Текса. – Мартинес?
– Да. Он умел управляться с огнем, я уже сказал. И не только зажигать его, но и гасить. Небольшой такой огонек, – Маркель показал на пальцах, – для поев, фейерверков и прочих фокусов. Но он все-таки продержался до приезда пожарных, да… Те, кто еще что-то соображал – там же почти все были нетрезвы, да еще и перепуганы насмерть, – потом говорили: он стоял в огне, раскинув руки, будто удерживал его изо всех сил, и кричал, чтобы они, идиоты, не толкались на выходе и не давили друг друга! И они послушались, наверно, от страха, а может, не только… Поэтому, – он посмотрел в сторону, – в «Черном бизоне» и было всего двое погибших: светотехник – его убило током, и Джейк Мартинес – он умер от кровоизлияния в мозг. Огонь его не тронул.
– Это… от перенапряжения? – сглотнув, спросил Текс.
А что, если… Нет, Либби же сказала, что с Полом ничего подобного не произошло!
– Да. Он выложился не просто по полной, а сверх своих возможностей. После такого люди, бывает, теряют пси-способности, иногда остаются инвалидами, а иногда умирают, – Маркель встал. – Вашему напарнику повезло. Насчет способностей пока ничего сказать нельзя, но он жив и здоров.
Текс молча кивнул. А что тут скажешь?
– Данные об агенте у вас на коммах, – вдруг совершенно другим тоном произнес Маркель. – Связь с отделом «П» – через сьера Барнабаса. В крайних случаях можете обращаться напрямую. А теперь… позвольте откланяться. Полковник?
– Удачи, – сказал тот, коротко поклонился и вышел.
Маркель последовал за ним, а зипперы молча переглянулись.
– Вот так дельце, – протянул Текс, разглядывая фотографию псионика. Симпатичный был парень, совсем молодой, моложе Нортона, наверно, рыжеватый, с нахальной улыбкой. – Шеф, что скажете, а? Шеф, что это с вами?
– Да ничего, – мрачно ответил тот. – Знал я этого Мартинеса. Дочке на пять лет заказывал шоу, вот он там выступал с поями этими… Всем понравилось: совсем мальчишка, а такой виртуоз! И поди ж ты…
– Вайпертон – невыносимо тесный город, – вздохнула Эл. – Мы можем идти, сьер?
– Свободны до послезавтра, – кивнул он. – И… поосторожнее, в общем. Нортон?
– Вы меня знаете, шеф, – ответил тот и открыл дверь Эл. – Я всегда осторожен.
