кричала Эл, и вылетел в коридор, в чем был.
– Ты что?!
– Н-не знаю… – ответила она. На девушке была только футболка и трусики, но пистолет она держала наизготовку. – На меня что-то бросилось… У вас тут привидений не водится, Текс?
– Не припоминаю, – выдохнул он, опустив свой ствол. Спасибо, спал не нагишом, как привык, а то хорош он был бы в одном пистолете и насупленных бровях! – Эл… у тебя кровь на лице…
– Где? – девушка подняла руку. – Ой…
– Погоди, я аптечку принесу… Ты точно спросонок ни во что не врезалась?
– Если бы я врезалась, был бы синяк, – ответила она. – А не порез. Нет, может, я зеркало головой разбила, вы проверьте…
– Все цело, – ответил Текс из родительской спальни. – И тут, и в ванной. А что случилось, почему ты закричала?
– Я разбирала документы, поняла, что засыпаю, – пожала плечами Эл, – и легла. Было около двух. Казалось, только задремала… И тут на меня свалилось что-то тяжелое, полоснуло по лицу и по плечу… – тут она оттянула воротник футболки, и Текс увидел длинную царапину, – завопило и исчезло. Я спросонок первым делом схватилась за пистолет, и… Что вы смеетесь?!
– Это Маузер! – сквозь хохот проговорил Нортон. – Кот! Ты же окно открыла, а он, если видит, что открыто, идет в гости, мама его прикармливает… Ой, не могу… Он, наверно, прыгнул на тебя, как привык, ты его спихнула, он вцепился когтями с перепугу, заорал и смылся!
– А нельзя ли вчинить иск владельцам этого кота? – мрачно спросила Эл, дотронувшись до царапины на щеке. – Что это он у них бродит без присмотра? Есть ли у него прививки? Хорошо, я от столбняка вакцинирована, но мало ли, что еще у него было на когтях!
– Не выйдет, – ответил Текс, бережно притрагиваясь ватным тампоном к ее лицу. – Это общественный кот. Он сам по себе, кормят его все, к ветеринару возит миссис Томсон, соседка, а так… он ничейный.
– Ну ладно, пусть живет, – сменила она гнев на милость, оценив масштаб бедствия как ничтожный. – Если что, скажу, была на пикнике, веткой хлестнуло. Спасибо, в глаз не попал!
– Угу… – Нортон взглянул на часы. – Ну и рань… Иди, досыпай.
– Да я уж выспалась, – улыбнулась Эл. – В городе так не получается… Пойду чайник включу, вы как на это смотрите?
– Давай завтракать, раз уж проснулись, – кивнул он. – Я в душ.
После завтрака Текс запустил косилку и присматривал, чтобы она не изничтожила розы, а Эл снова зарылась в документы.
Было тепло, но не жарко, дул легкий ветерок, приятно пахло свежескошенной травой и цветами…
И конечно же, та самая миссис Томсон не могла не испортить ему настроение.
– Текс, мальчик, как ты вырос! – воскликнула она, возникнув по ту сторону ограды, как восклицала на протяжении уже доброго десятка лет.
«Малыш» Нортон с тех пор не подрос, разве что раздался в плечах и заматерел, но поправлять было бесполезно, оставалось только терпеть.
– Прекрасно выглядите, помолодели лет на десять, – дежурно отозвался он, – новая стрижка, что ли? Не разберу…
– Ну что ты, что ты, где уж мне за модой гоняться… – хихикнула миссис Томсон, худенькая старушка с короткими, крашенными в цвет спелой сливы волосами. – А ты, говорят, с невестой?
«Кто говорит, кот?!» – чуть не взвыл Текс, потом вспомнил, что машину Эл могли видеть другие соседи, слышать их разговор – тоже, и мысленно застонал. Замучаешься теперь объяснять, что это вовсе не…
– Это по службе, – серьезно сказал он, хотя понимал, что переубеждать бесполезно.
Скоро и родители узнают, но им-то хоть можно по-человечески сказать, что если ты привозишь в гости девушку, это совершенно не обязательно твоя невеста, или даже просто подруга. Коллега она! Сослуживица! Напарница! Вот приехал бы с Полом – таких вопросов бы не возникло, а теперь…
«А, да пусть говорят, – мысленно махнул он рукой. – Не облезу!»
– Конечно, конечно, не буду мешать, – захихикала старушка и поковыляла прочь, а Текс мрачно пнул косилку, упрямо съезжавшую с заданной траектории, и присел на скамейку.
Хотелось курить, но идти за сигаретами в дом было лень. Еще и голова снова разболелась, не иначе, от трескотни миссис Томсон и тарахтения косилки.
Нортон потер виски и запрокинул голову, глядя в ясное синее небо – такое редко увидишь над Вайпертоном…
– Что это вы загрустили? – спросила Эл, подкравшись сзади. – Жалеете, что я испортила вам выходной? Соседи сплетничают?
Текс молча помотал головой, потом кивнул, не выдержал и ухмыльнулся.
– Пусть их. Я им столько лет поводов для сплетен не давал…
– Да неужто?
– Ну так… – Нортон вздохнул. – Возить девиц в дедов загородный домик не модно. Я и не возил. Другое дело – посидеть с друзьями, сделать барбекю да выпить, а этим здесь никого не удивишь. Да ладно… Эл, ты нашла что-нибудь?
