Арина с удовольствием, наслаждаясь, горячим паром, вымылась в бане, накрутила чалмой полотенце на голове и зашла в дом. Клавдия Захаровна уже успела собрать ужин на стол. Увидев девушку, женщина с тёплыми материнскими нотками в голосе произнесла:
— Вон как после баньки раскраснелась, щёки горят, хоть спички подставляй. Садись за стол, кормить тебя буду. А то как съехала, так совсем с тела спала, одни глазищи и остались.
— Ну, вы, тётя Клава, как моя тётя, всё думаете, что я голодом сижу.
— А тебе когда готовить-то? Целыми днями на работе пропадаешь, — настаивала на своём женщина, продолжая возиться у плиты.
Арина подсела к столу и окинула взглядом приготовленный тётей Клавой ужин. От тушёной картошки шёл аппетитный парок. В небольших салатниках разместились консервированные опята, помидорчики, огурчики, солёная капуста. На блюдце лежало нарезанное аккуратными ломтиками сало с прослойками мяса. Хлебница была наполнена кусочками белого и чёрного хлеба. Девушка вдруг поняла, что нестерпимо хочет есть. Клавдия Захаровна, закончив хлопотать у плиты, села за стол.
Когда Арина почувствовала, что насытилась, она спросила хозяйку:
— Клавдия Захаровна, а вам следователь ничего нового не рассказывал по делу Миши? Неужели на самом деле Игорь Андреевич его ударил по голове?
Хозяйка, разливая по чашкам душистый чай, ответила:
— Не знаю, новое это или нет. Но физрук, со слов следователя, остаётся под этой, как она называется, язви её?
— Под подпиской? — подсказала Арина.
— Да, под подпиской о невыезде. Кстати, Игоря как отпустили, он ко мне заходил. Я его, варнака такого, взялась отчитывать: ты что же, — говорю, — такое натворил, человека чуть не убил. Мать чуть с ума от горя не сошла. А ведь во всём твоя пьянка виновата. А он как вошёл, прислонился плечом на косяк, так и стоит не проходит. Я ему говорю: «Долго будешь дверь подпирать? Проходи, рассказывай, зачем пришёл». А он призадумался и говорит: «Да не трогал я вашего Мишу. Я ведь в тот вечер какой-то большой, круглый, во всём чёрном силуэт видел». Спрашиваю: «Чёрта, что ли, узрел?» А он мне: «Вам всё шуточки. А я ведь только потом вспомнил, что видел силуэт человека, метнувшегося от Миши. Вот я и подошёл посмотреть, что там такое. Тут-то меня и взяли». Развернулся и ушёл, так и не сказавшись, зачем приходил. А я следом то потом вышла, а в угле ножик лежит, ну такой у которого лезвие складывается.
Арина внимательно посмотрела на хозяйку и спросила:
— Так откуда он у вас взялся, вы же дровами топите?
Пришла очередь Клавдии Захаровны удивиться:
— Ты что, Аришка? При чём здесь какие-то дрова? Я ей про ножик, а она мне про дрова.
— Так ножик-то вы где нашли?
— Я же тебе говорю, в угле, в сенях, — пояснила, раздражаясь, женщина.
— Покажите, где, — предложила Арина, поднимаясь из-за стола.
Женщина тяжело вздохнула, но всё же поднялась со стула и вслед за Ариной вышла в сени. Махнула небрежно рукой в угол возле двери и сказала:
— Вот тут он прямо и лежал.
— Так в углу, — улыбнулась Арина.
— А я тебе про что талдычу, в угле и лежал. Так я его следователю отдала, пусть разбирается.
На улице стало слышно завывание осеннего ветра. Большие гроздья рябины стучали по крыше дома.
— Оставайся ночевать, — предложила хозяйка, заходя в дом. — А то, по-моему, непогода разыгрывается. Точно дождь будет. У меня вон колени разнылись, их не обманешь, они непогоду чувствуют.
— Спасибо вам за всё, Клавдия Захаровна, но я побегу домой. А то вдруг утром погода ещё хуже будет, да честно сказать, и вставать утром раньше не хочется, лишние полчасика в кровати поваляюсь.
Арина вышла на дорогу. Порыв ветра распахнул полы лёгкого плаща девушки и растрепал волосы. Она затянула пояс на плаще потуже, достала из сумки берет и натянула на голову. Встречавшиеся по дороге односельчане быстро в знак приветствия кивали головами и, отвернувшись от ветра, торопились поскорее спрятаться в тёплых уютных домах. Арина завернула в свой переулок и ещё издали увидела двоих, сидевших на лавочке возле своего дома.
«Надо же, кому это понадобилось в такой ветер сидеть на открытом месте? Что за необходимость?» — подумала Арина, прибавляя шаг, насколько позволяла погода. Вскоре она узнала Михаила и Нюру. Нюра, увидев подругу, придерживая руками норовивший слететь капюшон куртки, громко затараторила:
— Я ей, звоню, звоню. А она не отвечает. Что трубку не берёшь, подруга?
Арина машинально похлопала руками по карманам плаща:
