– Вы уверены, добрый господин, – робко подал голос мужчина, делавший детские игрушки, – что можете позволить себе передать нам магазины без арендной платы?
– Вижу, что вы не узнали меня. Я король этой страны, и, полагаю, вы не столкнетесь ни с какими трудностями, разве что вам придется украсить свои новые магазины, чтобы сделать их привлекательными для тех, кому вы намерены продавать свои изделия.
Было совершенно очевидно, что люди, слушавшие его, ошеломлены и растеряны.
Пока Титания и король разговаривали с ремесленниками, не обращая внимания на то, что происходит вокруг, жители деревушки заметили их лошадей, и вскоре небольшая толпа, обуреваемая любопытством, подошла ближе, чтобы видеть, что здесь происходит.
Когда же они разобрались в происходящем, король узнал, что в деревне имеется еще один умелец, который варит очень вкусные сладости для детишек.
Еще одна супружеская пара плела корзины, и они со всех ног побежали домой, чтобы продемонстрировать королю образцы своей работы.
– Думаю, что пустующих магазинов хватит на всех! – с восторгом воскликнула Титания.
– Вот что я вам всем скажу, – заявил король. – Сейчас я вернусь во дворец, отправлю кого-нибудь с инспекцией, и он доложит мне, сколько всего есть помещений, после чего устроит так, чтобы те, кто желает перебраться в город, могли сделать это в самое ближайшее время.
Немного помолчав, он добавил:
– А пока что я желаю приобрести шесть предметов этой прекрасной мебели, кружева на платье для этой леди и двадцать пять игрушек, которые останутся во дворце.
По толпе пронесся ропот одобрения, а потом раздались крики восторга и благодарности.
Когда они отъехали, Титания обернулась к королю:
– Сир, вы сделали этих людей счастливыми. Отныне они будут верно служить вашему величеству и станут любить и почитать вас до конца дней своих.
К ее удивлению, король ответил не сразу, а когда наконец заговорил, его слова поразили ее:
– Вы не должны заставлять меня играть роль, для которой я не гожусь.
– Я не понимаю, о чем вы говорите, сир.
– С тех пор как взошел на трон, я запер свое сердце на замок, и сейчас мне уже слишком поздно меняться.
– Вы совсем не такой, – без раздумий возразила Титания. – Почему вы так о себе думаете?
– Потому что я желаю быть именно таким и намерен оставаться таким и впредь.
Дальше они ехали молча и, лишь оторвавшись от шталмейстеров, Титания вновь обратилась к нему:
– Вы должны объясниться. Ваши слова ошеломили меня, поставили в тупик.
На мгновение ей показалось, что король откажется разговаривать с ней, но потом он все-таки ответил:
– Когда давеча я застал вас в слезах, то сказал вам, что хорошо понимаю ваши чувства.
– Из-за того, что потеряли любимую собаку? – прошептала Титания.
– Не только собаку, но и все остальное, что было мне дорого. После смерти матери со мной осталась няня, которая, наверное, была очень похожа на вашу. Когда мне исполнилось шесть, мачеха отослала ее прочь, заменив молодой женщиной, немкой, как и она сама. Ей было сказано сделать из меня мужчину, и меня, что называется, стали дрессировать с утра до ночи. Затем, когда я стал немного старше, ее сменили учителя, продолжившие мое воспитание в той же манере.
– Мне больно думать об этом, – негромко отозвалась Титания.
Но ей показалось, будто король не расслышал ее слов, потому что продолжал:
– После рождения Фридриха мачеха вообще возненавидела меня, поскольку именно я был наследником престола, а не ее сын.
– Должно быть, вам пришлось очень нелегко, – сочувственно вздохнула Титания.
– Что бы я ни делал, все было неправильно, но у меня была собака, которую я любил и которая любила меня.
– А потом вы потеряли и ее?
– Вернувшись домой после школы и обнаружив, что она погибла, я решил, что больше никогда не доверю кому-либо свое сердце и свою любовь.
– Но как можно столь жестоко и дурно поступить с молодым юношей, совсем еще ребенком?
– Моя мачеха хотела сделать так, чтобы у меня не было друзей. Если я привозил с собой школьного друга, она высмеивала и презирала его, добиваясь того, чтобы его более никогда не приглашали к нам.
Король коротко рассмеялся, но в смехе его не было веселья. После недолгого молчания он продолжил:
– Вы можете себе представить, что происходило, если я проявлял интерес к какой-либо девушке. Но вскоре я научился избегать представительниц женского пола, поскольку их интерес ко мне грозил для меня унижением.
– Но в конце концов вы вырвались из этого круга. Ваш отец умер, и вы стали королем.
