поисках неизведанного.
Впрочем, Титания решила, что совершила ошибку, начав так быстро отпускать провокационные замечания.
Она направилась к спиральной лесенке, что вела на балкон.
– Я могу подняться по ней? – спросила она.
– Я и сам собирался предложить вам это, поскольку книги, которые вас интересуют, стоят на верхней полке в самом дальнем конце.
– В таком случае надо будет посмотреть, нет ли среди них книг, которые я уже читала, а вот если они написаны на вашем родном языке, мне предстоит нелегкий труд.
– Не думаю. Дарий рассказал мне о том, как быстро вы научились свободно говорить по-велидосски.
– Хотела бы я, чтобы это было правдой, – отозвалась Титания. – Но ваш язык очень похож на греческий, а на нем я научилась разговаривать едва ли не раньше, чем начала ходить.
– Я вам не верю! – воскликнул король. – Разве что Дарий был прав, когда говорил мне, что вы, вне всяких сомнений, – реинкарнация одной из богинь Олимпа!
– Я никогда не была о себе столь высокого мнения, – улыбнулась Титания.
К этому времени она уже поднялась на балкон и теперь смотрела на короля сверху вниз.
А он, глядя на нее, вдруг поразился тому, как же она красива.
Волосы ее золотистым ореолом блистали на фоне темных обложек позади нее, и он понял, что ничуть не удивился бы, если бы она вдруг растаяла в воздухе, как мимолетное видение, нечто эфемерное и несуществующее, порожденное игрой его воображения.
Он смотрел, как она идет по балкону.
Время от времени она поднимала руку, бережно, словно священнодействуя, прикасаясь к обложкам.
Король попробовал было вернуться к работе над книгой, но обнаружил, что ждет, чтобы Титания обернулась и заговорила с ним.
Прошло довольно много времени, прежде чем она перегнулась через перила балкона.
– Я нашла здесь три книги, сир, которые мне бы очень хотелось прочитать. Одна из них посвящена дзен-буддизму, так что мы с вами сможем обсудить ее позже. Я могу взять их с собой?
– Я уже сказал вам, Титания, что все, чем я располагаю, принадлежит вам.
– Так говорят на Востоке, сир. Будьте осторожнее, чтобы я не поймала вас на слове!
Она улыбнулась, и он заметил, что на щеках у нее появились ямочки, отчего она стала еще очаровательнее.
Титания прошла по балкону, прижимая к груди три книги, переплетенные в красную кожу, и король поспешил принять их у нее из рук, прежде чем она сошла с последней ступеньки лестницы.
– А теперь я прошу позволения покинуть вас, сир, потому что мешаю вам работать, чего, как мне говорили, вы терпеть не можете.
– Только не тогда, когда мне помогают так, как это только что сделали вы, – возразил король. – Я хочу, чтобы вы прочли эти книги, Титания, а потом пришли ко мне и рассказали, что именно вы почерпнули из них и что могло бы заинтересовать меня.
– Я начинаю беспокоиться о том, что ваше величество ожидает от меня слишком многого, а мне очень не хотелось бы разочаровывать вас.
– У меня такое чувство, что я не буду разочарован. Кстати, я уже отправил каблограммы вашему дяде и своему послу, так что имею все основания надеяться на то, что и ваша няня, и Меркурий присоединятся к нам так скоро, как только это возможно.
– Как вы можете быть… так добры? И как выразить вам, сир… мою благодарность?
– В словах нет нужды. Думаю, мы оба понимаем, что это боги свели нас.
– Мне остается лишь надеяться, что это действительно так, и снова поблагодарить вас, сир.
Присев перед ним в реверансе, она вышла в дверь позади его письменного стола.
Титания обнаружила, что снаружи ее ждет Дарий, который и забрал у нее книги.
– Я рад, что вы нашли для себя кое-что интересное.
– Там миллион книг, которые мне интересны, Дарий, и, поскольку читаю я быстро, пожалуйста, не дайте королю забыть о том, что мне нужно занять не только руки, но и голову.
– Я бы сказал, что в вашей голове достаточно знаний и без книг, – заметил Дарий. – Но вот что я хотел спросить: не хотите посмотреть на город сегодня днем?
– С удовольствием.
– В таком случае я отвезу вас туда после обеда, – сказал Дарий, – хотя, боюсь, вы будете крайне разочарованы, если ожидаете, что он похож на Париж, или Лондон, или еще какую-нибудь мировую столицу.
– Я скажу вам, что думаю о нем, после того, как увижу все своими глазами, – пообещала ему Титания.
За обедом она с облегчением отметила, что ни Софи, ни принца Фридриха нигде не видно, а немного погодя узнала, что, поскольку у них начался
