изувеченное лицо.
Теперь, когда тираниды на востоке были отрезаны недавно возникшим Трансадвериканским заливом, а западных охватило смятение после гибели Владыки Роя, плацдарм Ультрамаринов стал достаточно надежным, чтобы начать высадку тяжелой бронетехники. В укрепленных посадочных капсулах спустили две группы боевых танков «Хищник» под командованием сержантов Дована и Феника, а также три осадных танка «Поборник», экипажами которых руководил сержант Борей. Вместе с бронетехникой высадили и древнего Тессарха, который до заточения в саркофаг дредноута служил капитаном Третьей роты. Ему отводилась роль подвижной артиллерии и духовного наставника боевых братьев. Рядом с ними стояли «Перитон Прим» и «Перитон Секундус», два десантно-штурмовых корабля модели «Грозовой коготь», полностью укомплектованные для ударов по наземным целям. Вот уже много лет эскадрилья «Перитон» неизменно оказывала поддержку Пятой роте во всех ее сражениях. Корпус каждого корабля был окантован отличительными черными полосами.
— Все машины заправлены, — доложил технодесантник Ирод, пока они с Кассием наблюдали за колоннами танков, которые подготавливали к предстоящей операции. — На молитвенные обряды уйдет еще чуть меньше часа. После этого можем начинать.
— Пусть их машинные духи поют в унисон, как духи «Кинжала Макрагга» в битве за разлом Черного Святого.
Ирод согласно кивнул:
— Воистину, в тот день меня вдохновило эхо Марса. Я буду молиться как тогда, лорд-капеллан. Волна стали сметет ксеносов с лица этого мира.
В Ироде порой проявлялись наклонности фанатика. После традиционного паломничества на Марс, которое совершают все технодесантники, он проникся практически религиозным почтением к машинным духам техники и боевого снаряжения ордена, стал своего рода капелланом, только его паствой были не боевые братья, а нереальные и загадочные машинные духи древних когитаторов, имевшихся в каждом танке и космическом корабле. Кассий молча смотрел, как Ирод проходит между припаркованными танками с пузырьком освященного машинного масла в одной руке и инфопланшетом в другой. Его не пришлось особо поощрять — технодесантник сам рьяно принялся благословлять орудия ударной группы, чтобы они стреляли с большей эффективностью, чем та, которой могли добиться экипажи.
—
— Рота, погрузиться! — приказал по воксу Гален.
— Третья рота, по машинам! — сказал вслед за ним Фабиан.
Пока Ультрамарины забирались в технику, водители завели двигатели, а быстрый рокот винтов штурмовых кораблей стал громче.
— Пусть сам Император покровительствует твоей удаче, капеллан, — сказал напоследок Гален, после чего направился к своей роте.
Штурмовые корабли взмыли в воздух на столбах реактивного пламени. Кассий тем временем забрался в «Носорог». Ревя двигателями, две группы бронетранспортеров покинули зону высадки. Более крупную, под командованием Галена и Фабиана, сопровождали «Хищники» и «Поборники», так как ожидалось, что именно им предстоит столкнуться с основными силами тиранидов, уже наводнивших северные джунгли. Группа Галена и Фабиана станет бронированным копьем, что нанесет удар в сторону Хариензы и обеспечит плацдарм для меньшей группы Кассия, чтобы та добралась до базы Зета- Эпсилон-12 и вывезла результаты исследований Роте. Машины ехали по каменистой пустыне, поднимая за собой облако пыли. В центре построения двигались транспорты, на флангах — танки. Десантно-штурмовые корабли рассекали небеса, отбрасывая колеблющиеся тени на землю перед бронетехникой.
— Братья, вспомните о своих молитвах и наших павших! — обратился ко всей группе по воксу капитан Фабиан. — Сомнем ксеносов нашими траками! Сокрушим нашими орудиями! Мы пролили слишком много крови за этот мир. Нанесем же смертельный удар, друзья мои. Покончим с ними!
Кассий так и не поговорил с Фабианом после ссоры по возвращении с Сигмы Фортулис. Он не считал, что должен и дальше оправдывать свои действия — как лорд-капеллан Ультрамаринов, Кассий отчитывался только перед магистром ордена Марнеем Калгаром. В любом случае он сделал правильный выбор. Владыка Роя должен был умереть. Во время Битвы за Макрагг этот ксеносийский изверг погубил всю Первую роту и едва не убил самого лорда Калгара. Чудовище удалось уничтожить лишь ценой невероятных потерь. И, если бы оно продолжало руководить тиранидами, наводнившими Колован, этот мир был бы уже потерян.
Сегодня пало много боевых братьев. Кассий скорбел по ним. Но он не сомневался в том, что поступил правильно.
Кассий открыл командирский люк и высунул голову, чтобы получше осмотреть окружающую местность. Обе части ударной группы быстро продвигались по пустыне, опытные водители «Носорогов» и танков плавно преодолевали все подъёмы и спуски. Вдоль линии горизонта на севере тянулась темная полоса деревьев — там пустыня уступала место влажным лесам, питаемым местными горячими источниками и подземными реками. Кассий едва разглядел шпили Хариензы, которые поднимались до самых споровых облаков, собиравшихся над лесом. Там находилась их цель — административная и культурная столица, угнездившаяся среди впадин тропического леса. За все это время, что прошло с момента высадки Ультрамаринов, из города не поступило ни единого сообщения; согласно словам Роте, смертные защитники Хариензы быстро пали под натиском тиранидов. Выживших не осталось. Город
