Кассий

принадлежал ксеносам.

«Носороги» пересекли лесополосу и выехали на главную магистраль, ведущую из Хариензы. Это оказалась довольно широкая двухполосная дорога, рассчитанная на большие грузовозы, которые обычно доставляли руду и древесину в прибрежные города. Теперь же магистраль была забита тысячами брошенных машин. Вереницы автомобилей тянулись перед колонной космодесантников в обе стороны насколько хватало взгляда их улучшенных глаз. Некоторые машины были выпотрошены и сожжены, но большинство стояло аккуратно припаркованными, с распахнутыми дверями или выбитыми окнами.

— Они попытались бежать, когда начали падать споры, — раздался в воксе голос Рема. Он находился в головном «Носороге» вместе с магосом Роте и двумя тощими, покрытыми медью сервиторами-камердинерами. Кассий мельком увидел черно-желтые доспехи сержанта, когда грохочущие «Носороги» объехали перевернувшийся двухъярусный транспортер, лежащий в куче битого стекла. — Бессмысленно. От ксеносов нигде не спрячешься.

— Никаких следов выживших, — доложил по воксу сержант Тевиан. — И вообще никаких тел. Я даже крови не вижу.

— Тираниды не оставляют трупов, — сказал Кассий. — Они пожирают все, до последнего кусочка биологической материи.

Последним препятствием на пути колонны Ультрамаринов стал сложившийся пополам грузовик с древесиной; из пробоины в его двигателе все еще капало масло. Миновав его, они съехали с рокритовой дороги и снова развернулись широким строем. Здесь же космодесантники натолкнулись на первый из придорожных лагерей, которые обустраивали прямо за вереницами обугленных машин: самодельные хибары жались к высоким деревьям, поближе к солнечному свету, проникавшему в лес только там, где джунгли рассекало шоссе. Люди даже пытались установить некое подобие периметра. Вдоль границ лагеря тянулись грубые баррикады из гофрированного железа, Кассий увидел несколько установленных на треногах стабберов, ныне брошенных, как и все остальное. Вокруг импровизированных огневых точек валялись гильзы и цилиндрические бочки.

— Они сражались, — произнес Тевиан. — До самого конца.

Капеллан легко мог представить последние мгновения смертных, когда тираниды обрушились на их колонну: люди до последнего отчаянно стреляли в гущу леса, пока ксеносы утаскивали с собой их друзей и членов семей. Им было некуда бежать. Они могли только отстреливаться, покуда в их жалком оружии еще оставались патроны, а после ждать, пока их поглотит волна кошмаров.

— Мы уже ничем не сможем помочь жителям Колована, — произнес Кассий по открытому каналу. — Они погибли. Планета мертва. Но мы не допустим, чтобы все эти смерти оказались напрасными. Мы испепелим тиранидов огнем нашей ненависти и избавим сотни верных имперских миров от ужасной участи, постигшей этот.

Они проехали мимо небольшого скромного двухместного автомобиля, зажатого между тяжелыми грузовиками. Дверь со стороны пассажира была открыта, а дорожное покрытие под ней усыпано осколками стекла и металла. Среди них лежала крошечная стальная модель титана «Пес войны». Детская игрушка, выполненная несколько грубо, но при этом на удивление детально.

— Таково будет наследие Колована, — продолжил Кассий, — и мы его не забудем.

Колонна машин-призраков все не заканчивалась. По мере приближения к шпилям Хариензы капеллан начал слышать отголоски орудийных выстрелов. Это могло означать только одно: передовые танковые группы вступили в бой с врагом.

ГЛАВА VI

Броневики ударной группы объединенных Третьей и Пятой рот быстро преодолели расстояние по западной пустыне, промчавшись от зоны высадки до Хариензы. Уходящие к побережью земли, ровные и выжженные солнцем, отлично подходили для гусеничного транспорта. Когда они добрались до окружавших город лесов, светило солнце, хотя из-за разраставшихся споровых облаков и последствий Трансадвериканского извержения свет стал тусклым и мглистым.

Наконец колонна добралась до южных ворот, обломки которых больше не могли преградить въезд в город с трассы. Танки и бронемашины медленно продвигались вперед, десантно-штурмовые корабли кружили в небе, выискивая первые признаки активности пришельцев. И они не заставили себя ждать. Привлеченные рокотом двигателей, тираниды выбирались из разрушенных жилых массивов и комплексов южных районов города и устремлялись к Ультрамаринам.

Понадеявшись на тяжелую боевую броню, космодесантники отказались от принципа ведения оборонительных действий Кодекса Астартес и вместо этого использовали четкий безжалостный метод сокрушительного нападения.

«Хищники» прорывались вперед сквозь преграды и завалы камней, помогая продвижению снарядами автоматических пушек, нацеленных в скопления врага, хлынувшие из жилых массивов и канализации. Эти танки принадлежали к легкой мотопехоте бронетанковой дивизии и вместо лазерных пушек, предназначенных для уничтожения техники противника, были оснащены оружием, помогавшим продираться сквозь вражескую пехоту и обеспечивать