Несколько студентов, из тех, кто еще не хотел спать, направились к помещению штаба на первом этаже офицерского корпуса. Из-за плотно зашторенных окон действительно пробивался свет.
– Что он там делает?
– Так мы же туда спутник затащили! – напомнил один из парней.
– Я точно видел, он инструменты в карман положил! – кипятился один из студентов. – Командор там сейчас без нас спутник курочит!
Взволнованная собственными догадками группа студентов с шумом ввалилась в здание и направилась к дверям штаба. Там их резко осадил стоявший у дверей часовой:
– Проход запрещен! Отойдите назад!
– Ты что, спятил? Мы же все свои! Нам надо к Командору! – зашумели студенты.
– У меня приказ – никого не пропускать! – Часовой поднял автомат. – Шли бы вы отсюда… по-хорошему…
Возмущенные студенты вывалились на улицу. Они попытались заглянуть в окна, но комната не просматривалась. Раздражало, что Командор делал непонятно что, отстранив ребят от решения интересной технической задачи. Кто-то предложил разойтись и дождаться утра, но самый заводной начал чуть ли не криком кричать, убеждая остальных, что, случись что, и спутник превратится в груду металлолома. Пошли искать прапорщика. Тот спал у себя в комнате, рядом с казармой личного состава. Заспанный прапорщик вышел навстречу буйным студентам, стучавшим в его дверь.
– Случилось чего? – спросил он, позевывая.
– У вас есть набор шестигранников, автомобильный?
– И вы для этого меня среди ночи подняли? Вам заняться нечем? Мало того что два дня сами по лесам бродили, теперь и остальным решили жизнь портить? Нет у меня никаких инструментов! Что было, тракторист с собой забрал. А на вездеходе шестигранников не было. Валите на хутор, там от туристов пара машин осталась, может, чего и найдете! – Взбешенный прапор захлопнул дверь. – Придурки! – донеслось из-за нее.
Теперь уже студентов ничто не могло остановить. Полночи они обходили соседние хутора, будя и будоража людей, и наконец-то нашли нужный комплект инструментов. К этому моменту все уже откровенно вымотались, и даже самые активные начали жалеть о затеянных поисках. Решили разойтись до утра и, как только посветлеет, собраться у штаба. Хотя несколько парней уже пришли к мнению, что их ночные бдения все равно были бесполезны, можно было просто лечь спать. Но наиболее активных «погонял» уже невозможно было остановить. Оставалось только надеяться, что к утру они сами остынут.
Утро начиналось достаточно лениво, как и должно быть зимой в малонаселенной местности. На хуторах растапливали остывшие за ночь печи, кормили животину, у кого какая еще осталась, в основном кур да гусей. Пограничники пытались поддержать дисциплину, но поскольку за старшего оставался прапорщик, а охрана границы сама собой отменилась, да и личного состава набиралось всего ничего, то и их было почти не видно. Но посыльный все же разбудил экспедицию и пригласил на завтрак. Собирались медленно, вспоминая ночные забеги по окрестностям и ругая как своих заводил, так и Командора. Студенты все же не отказались от идеи организовать битву за спутник и монополизировать найденный объект. Но все планы, как всегда, были нарушены Командором, который за завтраком пригласил всех в штаб на общее собрание. Пришли не только члены отряда, но и свободные пограничники, которым тоже было достаточно любопытно, не каждый же день с неба что-то падает.
Спутник, еще с вечера занесенный в штаб, лежал в углу, но одна панель была снята, как раз та, за которой был непонятный монитор. На стене висела карта Земли. Командор предложил всем рассаживаться, где найдется место.
– Часовой доложил мне, что некоторые из вас пытались ночью пройти сюда, – начал Командор. – И, по вполне понятным причинам, вы не были пропущены…
– Кому понятным? – крикнул один из студенческих заводил.
– Мне понятным, – ответил Командор. – У часового был четкий приказ. Так что зря кипятитесь. Сейчас я все объясню.
Командор развернул и повесил рядом с картой Земли большой лист бумаги, на котором были нанесены какие-то кривые загогулины. Картинка шла широкой полосой, оставляя чистые места сверху и снизу листа.
– И что это такое? – спросил кто-то из альпинистов.
– Это увеличенная картинка с монитора спутника. Я считаю, что это картографическая съемка планеты.
Слушатели зашумели, кто-то начал громко возмущаться, утверждая, что тут Командор не прав.
– Подождите! Дайте мне объяснить! – закричал Командор, пытаясь успокоить публику. – Я полночи перерисовывал изображение, оно, конечно, может быть неточно, да и качество на мониторе низкое. Но общие контуры понятны. Я полагаю, что картинка идет со спутника на орбите. А в нашем спутнике есть какой-то источник, маяк или силовая установка, но он отмечен на карте и находится вот в этой точке…
Командор ткнул пальцем в изображение большого архипелага.
– А с чего вы решили, что это место именно здесь и что это мы?
– Потому что к северо-востоку отсюда находится еще один источник сигналов, а именно туда улетел астероид или то большое тело, которое мы приняли за него. Я думаю, он упал или сел именно там. Отсюда около шестисот километров. Но разумеется, прикидка на глазок, относительная… Самое интересное,
