частично расплавившимися, так и целыми. Принимая последний бой, дед палил от души. Пожарище вяло курилось, ветер развеивал пепел.
– Есть, нашли! – донеслось до Джо.
Он оглянулся. Парень и девушка скидывали сено с одного из стогов, из-под него уже выглядывала покатая морда автомобиля. Джо побежал за тачкой и поволок ее по неровному полю к машине.
– Боб, хватай пулемет и беги на крышу, смотри по сторонам, если что – сразу стреляй! Ли, сможешь завести эту бандуру?
– Ноу проблем, если ключи под щитком, как я полагаю, опа! Вот они, в баке что-то есть, минуточку, сейчас прокачаем… Тут еще письмо какое-то!
Джо скинул остатки сена и забросил в небольшой кузов бочку. Машинка была маленькая, кабинка на троих и кузов, чтобы возить продукты на рынок. Отличный транспорт для фермера. Но, конечно, не внедорожник. «Придется поднимать, – подумал Джо, – увеличивать просвет. Надо искать автомастерскую». Он раскрыл письмо.
«Привет, здоровяк! Если ты читаешь это письмо, значит, ты был настолько глуп, чтобы вернуться, а я все ж таки помер. Мне понравилось, как ты заботишься о ребятах. Сейчас это большая редкость. Индейцы в последнее время совсем обнаглели, похоже, скоро все закончится. Я это понял, когда увидел притороченные к седлам скальпы. На твоем месте я бы немедленно уходил на восток к большим городам, только там и можно отсидеться. Индейцы в прериях как рыба в воде. Быстрые, жестокие и коварные. Постучи по дереву, чтобы они вас не нашли!»
– Готово! – Ли все же завела мотор. – Пару минут прогреется, и можно ехать.
– Подожди-ка…
Джо подошел к стоявшему неподалеку полусухому дереву и постучал по стволу, потом простукал его весь. В самом низу ствола он вдруг оторвал кусок коры и вытащил закрепленный внутри конец цепи.
– Ли, подъезжай сюда!
Джо прошел вдоль цепи, выдергивая ее из земли. Конец цепи был приделан к большому металлическому кольцу. Кольцо стояло на небольшом деревянном люке, засыпанном старой листвой.
– А вдруг там сюрприз для индейцев? – спросила Ли, выглядывая из окна машины.
– Тогда он не писал бы «постучи по дереву»… Не глуши мотор, – решил Джо и дернул.
Под люком оказалась небольшая яма, в которой лежали несколько стандартных армейских ящиков. Джо принялся забрасывать их в кузов. На крыше бетонной коробки закричал Боб. Джо, закидывая последний ящик и сам запрыгивая следом, крикнул:
– Ли, гони к дому!
Взвизгнули с проворотом покрышки, и машина рванула с места. Боб, увидев подъезжающий автомобиль, скатился вниз.
– Индейцы, мазафака! Огромная толпа индейцев!
– Дай пулемет! – распорядился Джо, стоя в кузове. – Живо в кабину! Ли, гони на восток!
– Лучше на дорогу и обратно к маркету!
– Так мы индейцев за собой приведем! На восток, я сказал!
Машина заревела и, перевалив через обочину сохранившегося участка дороги, понеслась по выгоревшей на солнце равнине. Из-за косогора выскочила сотня улюлюкающих всадников. Заметив уезжающий пикап, они бросились в погоню. Джо уцепился одной рукой за поручень на кабине, второй поднял пулемет и дал очередь по всадникам. Машину нещадно кидало на неровностях и кочках, но Джо все же ухитрился попасть. Несколько лошадей упало. «Еще бы не попасть, восемь стволов, и все небо в птицах…» – припомнилась Джо старая алкогольная шутка. Но индейцы не собирались прекращать преследование. Более того, по бокам показались новые всадники, быстро обходившие машину с флангов. Индейцы пытались стрелять, но стрелки из них были еще хуже, чем из Боба.
– Ли, прибавь! Не дай им нас обойти! Боб, бей в окна, отсекай!
Боб из автомата дал несколько очередей, ему даже удалось свалить пару всадников. Джо кинул пару гранат и снова схватил пулемет. Машину трясло страшно, как Джо ухитрялся до сих пор оставаться на ногах… Кавалерия догоняла. Боковые слегка отстали, пытаясь приблизиться, но сзади индейцев меньше не становилось. Джо дал еще пару очередей, свалив еще несколько краснокожих.
– Джо, держись, впереди дорога! – прокричала Ли, и машину вынесло на ровную поверхность. Девушка закрутила руль, машину занесло, и Джо ощутимо приложился боком к борту.
Пикап начал набирать ход, но дорога шла в поворот и индейцы летели напрямую по прерии, наперерез автомобилю.
– Джо, бросай бочку! – закричала Ли.
– Ты что, дура, там же горючка! – заорал Джо в ответ.
– Бросай, Джо, – кричал Боб, – впереди мост!
Джо вывернулся и посмотрел вперед. Действительно, дорога шла через неширокое, но глубокое ущелье с крутыми берегами и скрывалась на том берегу между склонов холма. Чудом уцелевший мост был деревянным. Джо бросил пулемет на дно кузова и подтолкнул бочку к заднему борту. Как только машина вылетела на мост, Джо пнул бочку ногой, и она, выбив борт, покатилась по настилу. Джо выхватил из-за пояса пистолет и начал палить в бочку, дырявя ее
