Катер Академии наук медленно снижался, нацеливаясь на место неподалеку от стоящего на круглой площадке ярко-оранжевого экспедиционного мобиля. На старт-финишной платформе по соседству устроился залитый солнцем массивный грузовоз Космофлота. Его трюмы были открыты, и оттуда выезжали приземистые самоходы с контейнерами – Можай действительно начинал преображаться, теряя статус неосвоенного мира, и строящийся космопорт «Берег Надежды» был важной вехой на этом пути. А вдалеке, возле какого-то незавершенного служебного здания, расположился среди остатков травы розовый супертанк серии «Мамонт». И от него шагали к завершающему посадку катеру двое мужчин, один – в длинном зеленом плаще, а другой – в тунике цвета утренней зари.
Дарий хлопнул напарника по плечу.
– Выше нос, Тан! Вон, наши чародеи топают, они из тебя все мозги вытрясут, вывернут наизнанку и добудут-таки заклинание! Да и Бенедикт наш теперь тоже к магии приобщился. Кто бы мог подумать, стрелять-попадать!
– Пусть вытряхивают, – вздохнул Тангейзер. – Главное, чтобы потом на место поставили.
– Поставят, поставят, не переживай, – заверил Силва. – Кстати, это у тебя хороший козырь для Ули. Где она еще найдет парня с такими способностями?
– Сомнительные какие-то способности, – пробормотал Тангейзер.
– А конкурентов устранять?! – хохотнул Дарий. – Ученые – они такие, не терпят конкурентов.
– Много ты знаешь об ученых! – буркнул Тангейзер, но уныние на его лице стало менее выраженным.
Покинув катер, танкисты обменялись приветствиями с магами, и Аллатон предложил, не теряя времени, забраться в танк и приступить к выуживанию из памяти Тангейзера древнего заклинания пандигиев.
– Тут есть и транспорт экспедиции, – добавил он, кивнув на ярко-оранжевый мобиль, – но мы договорились, что доберемся до Тагара Багара своим ходом. А он загрузится и улетит.
– Компонентами борщика загрузится, – уточнил Хорригор, и взор его стал мечтательно-томным. Конечно же, в памяти его всплыла экспедиционная повариха Светик Ринагу… у которой, к сожалению, был муж.
Через несколько мгновений иргарий вновь помрачнел, но причиной тому был отнюдь не муж поварихи – Хорригор переживал за сестру и племянницу и с трудом удерживался от того, чтобы не наговорить всякого-разного виновнику всего случившегося. Тангейзер чувствовал это и держался подальше от древнего мутанта, стараясь не встречаться с ним взглядом.
Они зашагали к танку, и Дарий поспешил поведать магам о встрече с Тамерланом Бебешко и поднять перед ними вопрос о барбоверах – он все время об этом помнил. Танкист не забыл рассказать и о мучениях Гика Бундера с девятилепестковым тараном.
– Побольше бы надо барбоверов в Пузырь, – закончил он.
– По-моему, мы уже это обсуждали, – поднял брови Аллатон. – Ах да, вас обоих тогда не было. Повторяться не буду, скажу только одно: плодить барбоверов не только сложно, но и опасно. Точка. И больше не будем об этом. Тяжело возиться с ловушками? Так военнослужащим и не должно быть легко, на то они и военнослужащие. Хорошо, что есть где применить свою силу… учитывая, что никаких войн сейчас нет. Да этому вашему Бундеру не жаловаться надо, а радоваться таким тренировкам.
Дарий иронично хмыкнул, а глава пандигиев продолжал:
– Что же касается непомерного труда этого вашего Бундера по обезвреживанию девятилепесткового тарана, то он приврал: нет там никаких девятилепестковых таранов, а есть семилепестковые. Мгновенного действия. С обратным ходом. Между прочим, очень эффективное приспособление.
Хорригор вдруг споткнулся и остановился, уставившись себе под ноги.
– Семилепестковый таран… – пробормотал он с таким видом, словно только что получил этим самым тараном по голове. – С обратным ходом… Как же я не подумал… – Иргарий стремительно повернулся к Аллатону. – Если такой таран грамотно отзеркалить, то он, по идее, сможет преодолеть защитную магию валов! Понимаешь, Ал?
– Что ты имеешь в виду под термином «отзеркалить»? – поинтересовался руководитель пандигиев. – Отполировать? Отразить?
– Работать с отражением! – воскликнул Хорригор. – Ты что, никогда не работал с отражениями? Не менял полярность?
– Ах вот ты в каком смысле, – понял Аллатон. – Но разве от этого что-то кардинально изменится? Ну проникнем мы в сверток непосед… последствия-то тебе известны, правильно? Если развернуть скомпактифицированные измерения, то…
– Да не надо нам будет ничего разворачивать! – вскричал иргарий. – Мы пройдем сквозь сверток, не разворачивая его. Отзеркаленный таран должен просто проткнуть его и вылезти с другой стороны. А мы следом, как прицеп!
– Должен проткнуть и проткнет – это разные понятия, – заметил глава пандигиев. – Я не стал бы утверждать, что именно так и будет.
– А я стал бы! – с жаром возразил Хорригор. – Во всяком случае, шансы очень хорошие. Ну а не получится, так не получится. Главное, сверток не развернется. Но я просто чувствую, что это верный путь! Добавим наши с тобой усилия, плюс Бенедикт поможет… Повторяю, шансы хорошие!
Аллатон задумчиво уставился вдаль. Танкисты помалкивали.
– Идея, конечно, интересная, – наконец прервал молчание Аллатон. – Я уже проанализировал, потом мы с тобой еще раз пройдемся по всем этапам.
