Хотя фрегат и покинул Доду чуть ли не в экстренном порядке, сразу устремиться к Гренделю он не мог. На борту сложилась ситуация из числа тех, что всеми силами стараются избежать космолетчики. Но не всегда это удается, и Добрыня Кожемяка ничего не мог тут поделать, и его крепкая заковыристая ругань была бесполезной. Запасной кривошипный барабан-редуктор стабилизирующего контура так и не успели установить, но это было еще полбеды – дотянули бы до Гренделя и на основном редукторе, пусть и засбоившем. А беда была в том, что этот основной редуктор уже отключили от системы и заблокировали, и на приведение его в рабочее состояние требовалось часа три, не меньше. И все-таки это был более быстрый путь, чем возня с проверкой ячеек запасного редуктора. Более быстрый – но все равно медленный в данных условиях, когда нужно во всю прыть нестись на поиски замолчавшего транспортника.
Ни всезнайка Спиноза, ни маги, ни Шерлок, а уж тем более Дасаль помочь тут ничем не могли. Поэтому последние четверо сидели в кают-компании вместе с Добрыней Кожемякой, а супертанк был представлен традиционно зависшим под потолком воздушным разведчиком. Дарий же и Тангейзер в это время снимали с бронехода пробойник подпространства. А еще им предстояло вытащить из танка роботов. Хельмут Балдис только что вернул «будку» на борт фрегата и сразу приступил к чистке снаряжения всех спецназовцев – такое наказание придумал ему командир группы Ермак Хапсалис. Танковый отряд постлейтенанта Кардальяна и контролеры остались на поляне в окрестностях столицы королевства Воля дожидаться прибытия полицейского батальона. Хорригор, связавшись с Академией наук, сообщил о намерении идти к Гренделю и выяснять, что стряслось с транспортником. Стимс Дышкел поддержал это намерение и попросил быть осторожными.
Собравшиеся в кают-компании уже высказали несколько предположений о том, что могло случиться с транспортником, и больше к этой теме не возвращались – предполагай не предполагай, а кто его знает, что там произошло на самом деле. Оба мага, Шерлок и Дасаль пили кофе, расположившись за длинным столом, – о роме речь не шла! – воздушный разведчик ничего не пил, а командир фрегата Добрыня Кожемяка вышагивал по кают-компании, заложив руки за спину и то и дело поглядывая на включенный настенный экран. Так он контролировал работу техников во главе с бортинженером по возвращению в строй основного редуктора.
– Не хотелось бы выступать в роли обвинителя, но все-таки, – начал Шерлок Тумберг, сделав очередной глоток и переводя взгляд с одного мага на другого. – Это я по поводу лиц, оказавшихся на Доде. Вот смотрите, что получается: в ходе войны вы, уважаемые, использовали ловушки, которые забрасывали противника неизвестно куда, в разные концы Галактики, а то и Вселенной. Но война закончилась, а ловушки остались. Вы считаете, что это правильно?
– Вопрос не ко мне, – пожал плечами Хорригор. – Я, как выражается наш консультант, срок тянул. Пожизненный. И не мог заниматься ловушками.
– Да, это вопрос ко мне, – кивнул Аллатон. – И я на него отвечу. Вы, Шерлок, забыли о барбоверах. Они для того и были созданы, чтобы выявлять и обезвреживать ловушки, устроенные на разных планетах. С чем, в основном, и справились.
– В основном, но не полностью! – поднял палец Шерлок.
– Согласен, – вновь кивнул глава пандигиев. – На той планете, которую вы называете Пятой Точкой, работа продолжается.
– Не кажется ли вам, уважаемый Аллатон, что она несколько затянулась? – с легким оттенком иронии спросил Тумберг. – Почему он там один копается? Что мешает вам послать туда еще сотню или две барбоверов ему в помощь?
Эта ирония не осталась незамеченной Аллатоном. Он чуть прищурился и задал встречный вопрос:
– Преступность в Межзвездном Союзе полностью искоренена, уважаемый Шерлок, или как?
– Или как, – ответил следователь, чувствуя досаду. Он понимал, что сейчас древний маг его уделает.
Так и оказалось.
– Что же мешает вам приставить к каждому жителю Союза по полицейскому? – иронии в голосе Аллатона было ровно столько же, сколько перед этим в – голосе Шерлока.
– Вот это был бы полный абзац! – прокомментировал Умелец. – Тогда сразу пойти и удавиться.
– Барбовера создать – это не… м-м… рому хлебнуть, – продолжал пандигий, глядя на Тумберга. – А таких барбоверов требовалось было сотни, если не тысячи. Но даже не это главное, хотя мне пришлось бы изрядно потрудиться: я ведь в каждого барбовера вливал, так сказать, порцию своей магии. Главное в том, уважаемый Шерлок, что такое массовое применение магии привело бы к очень серьезным и очень неприятным последствиям. Магический и материальный компонент мироздания не изолированы друг от друга, они составляют единое целое, и использование магии в больших, так сказать, объемах, обязательно перекосит материальную сторону мира.
– Именно так, – подтвердил Хорригор. – Собственно, если бы не этот постулат, который просто невозможно обойти, я непременно выиграл бы войну, потому что как стратег я сильнее тебя, Ал, и ты это знаешь. Нанес бы несколько ударов на разных направлениях с применением магии – и где была бы сила Пан?
