– Тебе нужно поторопиться. Возможно перманентное влияние на нейроны при длительном воздействии.
– А вот это мне уже не нравится. Не хочется стать олигофреном ради Никоса. Я же могу покинуть игру прямо здесь? И почему ты сразу не сообщила?
– Система не прошла должного испытания, я не обладала такой информацией.
– Почему? Ты же сумела как-то о ней узнать, почему не прочесть записи?
– Это экспериментальный образец, Рик. Никто не знает об этом эффекте, ты первый человек, на котором он испытывается.
– Отлично, всегда мечтал побыть лабораторной крысой.
– Рекомендую сдать добытый эдемий, Рик. Есть ты можешь и в реальности, а вот оплатить ремонт брони – необходимо. Уровень заражения достиг трех сотен.
– Да уж, хороший совет, – кивнул я, поднимаясь на ноги.
Толкая тележку к выходу, несколько раз останавливался перевести дух. Наконец, достигнув выхода из штрека, вагонетка пошла быстрее, я уже спокойно подталкивал ее вперед, нервно наблюдая прирост излучения.
Стоило приблизиться к лифту, рядом возник Борн.
– Накопал, так быстро? – вскинул брови бригадир. – А ты молодец, Рик. Не думал, что успеешь в первый же день норму выдать.
– Мне повезло, – пожал плечами, не желая вдаваться в подробности. – Куда сдавать?
Борн сдвинулся в сторону, за его спиной оказался небольшой пульт и конвейерная лента.
– Сперва щелкаешь своей картой, затем выгружаешь кристаллы, система сама подсчитает вес и сделает пометку в твоем личном деле.
Я кивнул и ткнул картой по приемнику. Загоревшийся зеленый индикатор заставил ленту рядом медленно утекать в небольшое прямоугольное окно. Не желая вдаваться в технический подробности устройства подъемника, я неспешно выгрузил кристаллы на ленту.
– Поздравляю с первым рабочим днем, – хлопнул меня Борн. – Ужин через три часа, до того времени лучше покопать еще – оно тебе в завтрашнюю норму пойдет.
– Стало быть, здесь и ужин есть, – не сдержал глупой улыбки.
– Кормежка один раз в день, – кивнул Борн. – А теперь, извини, меня ждут дела.
И он, еще раз хлопнув меня по плечу, направился в глубь шахты. Я проследил за ним взглядом, не переставая давить идиотскую улыбку.
А появившийся из соседнего штрека заключенный не сводил с меня взгляда.
Заключенный № 5420. Рейдер.
А вот и система сработала, подумал я, возвращаясь к тележке. Посмотрим, как история развернется дальше – в любом случае не стоит сразу кидаться к нему в объятия, наверняка, я не единственный под его присмотром здесь.
Вкатив вагонетку в свой штрек, подхватил кирку и, насвистывая веселую мелодию, прошел вглубь, присматриваясь к стенам. Найдя подходящую небольшую друзу, вгрызся киркой в камень.
Отлично, дело сдвинулось с мертвой точки.
Глава 7
Взгляд бездны
Умирать всегда очень и очень больно. Но умирать, выблевывая собственные внутренности в скафандр, еще и унизительно. Никакие установленные корпорацией секретные блоки не спасали от подобной судьбы – заражение делало свое черное дело, стабильно отправляя на перерождение, едва индикатор доходил до тысячи.
Преждевременный выход из игры – не оказавшись в специальной казарме для заключенных, – приносил штраф. Со счета каторжника списывалось все добытое за последние сутки. Так что приходилось ждать до отбоя, прежде чем выпасть в реал.
Сказать, что было сложно – значит соврать. Было невыносимо. После работы в штреке, так и оставшемся моим личным, выползал из капсулы и, старательно поддерживаемый Эльзой, добирался до ванной, где меня ждал душ, после – ужин из какой-то питательной дряни через трубку и сон. Сон, в котором я снова и снова умирал от заражения эдемием.
Никос на связь не выходил. Мои отчеты – в том числе и о побочных эффектах такой «веселой» игры, игнорировались. Техническая служба их даже не просматривала, отчего у меня сложилось впечатление, что у Властей реальные проблемы.
Время шло, а тот рейдер так и не объявился. Я бы уже решил, что померещилось, если бы не любезность Эльзы – помощница записывала буквально все, что происходило со мной в игре.
