меньшинства на самом деле чего-то достигают.
– Ничего не понимаю, – заявил я, чувствуя, как расплывается подобно маслу в кипящей воде, сознание. – Если все так, как ты говоришь, то ни вы, ни Власти – не зло, а необходимые условия совершенствования человеческой расы. Но, в таком случае, отсутствие сильной мотивации превращает эту расу в бездумный скот. И нужда его куда-то толкать – в пропасть или к светлому будущему – отсутствует.
– Именно, – согласился он. – Поэтому и было решено предоставить их самим себе. За исключением нескольких избранных, кто представляет интерес для наших научных изысканий.
– Зачем?
– Потому что Солнце светить будет долго только с точки зрения обычного человека. Но мы-то с тобой оба знаем, для тех, кто потерял счет прожитым годам – пара столетий ничего не значит.
– Но тогда и вы все не доживете. Попахивает махровым фанатизмом.
– Ошибаешься, Рик. Не только Власти обрели фактическое бессмертие, – заявил он с таким апломбом, словно после его слов мой мир обязан рухнуть. – И я предлагаю тебе стать одним из нас. Что скажешь, Ричард Кригг?
Глава 9
Пляска
– Твои… – я сделал паузу, подбирая слово, – сотрудники назвали меня куском паленого мяса. Что с моим телом?
Ответ снова прозвучал с легкой насмешкой.
– Видишь ли, когда тебя переклинило, ты взял в руки нож и полез вскрывать блок питания домашней системы. Так что, когда прибыла скорая, запекся ты до хрустящей корочки.
Я молчал, переваривая услышанное. И вспоминал жжение, вместо груди зародившееся в руках. Значит, блоки Никоса свели с ума настолько, что поверил, будто снова оказался в Эдеме. И занялся привычным делом, хотя оставался в реальности. И сам себя прикончил, воткнув металл в электрические провода. Как я вообще до сих пор жив?
– Но не переживай, – подбодрил Мартин. – То, что у тебя теперь вместо рук две культи – не проблема. Биомеханические протезы – давно не новость, станешь одним из нас – мы пришьем тебе манипуляторы из числа самых современных.
Нашел, чем порадовать. Хотя быть киборгом все равно лучше, чем мертвым человеком. Видимо, иного выхода у меня и не будет. Либо соглашусь сотрудничать – либо смерть.
– И что мне нужно будет делать?
– Тоже, что делал для Никоса. По сути, для тебя ничего не изменится, Рик. Все, что я от тебя потребую – это верность.
– В чем? Если я мертв, как ты сможешь…
– Не о том переживаешь, Рик, – оборвал Мартин. – Ты, конечно, официально скончался, но сестра твоя – еще жива. Будешь хорошо себя вести – она таковой и останется. По крайней мере, мы трогать ее не станем.
Вот сволочь! Сперва родители, теперь Стелла? Дай только добраться до тебя, ублюдок, я с удовольствием вырву тебе глотку!
– О, не расстраивайся ты так, – рассмеялся Мартин. – А то у тебя, и без того слабого, показатели скачут. Того и гляди, отправишься на тот свет, так и не заключив главной сделки своей жизни.
– Чего ты хочешь? – прорычал я, чувствуя, как теряю контроль над собой.
– Я уже сказал – ты будешь работать на нас. Поверь, когда имеешь доступ в систему безопасности всей планеты, создать нового человека, будто он все это время существовал – плевое дело. Дорогое, но все же плевое.
– И как же именно я должен работать?
– Видишь ли, Рик, наша работа сопряжена с большим риском. И порой приходится идти на вот такие вот сделки. Мы тебе – жизнь, ты нам – служение. В чем конкретно будут твои задачи – узнаешь после того, как согласишься.
– И что помешает вам все равно прикончить меня в любой момент?
– А это уже будет зависеть только от тебя. Если тебя вдруг поймают – ты умрешь раньше, чем сможешь что-либо рассказать. Но если с твоей стороны не будет попыток связаться с Властями без нашего на то приказа, твоя сестра останется жить. Она даже и не узнает, что ты на самом деле не умер, – хохотнул он. – Хотя, после подписи разрешения на эвтаназию, думаю, ей лучше и не знать, что ты остался жив, верно? Одно дело верить, что ты сделала доброе дело, избавив брата от мучений – совсем другое, смотреть ему после этого в глаза.
Что ж, в этом, надо признать, он прав. Пусть Стелла считает меня мертвым. Так для нее будет лучше. По крайней мере, сможет прожить свободную и
