— О да, даже после смерти. Погибшего гладиатора хоронят с великими почестями.
Максим подумал, что мертвецу почести также важны, как булыжнику — ругань споткнувшегося прохожего.
— А теперь пойдём в оружейную, — сказал Сантьяго. — Надо подобрать тебе силовой клинок.
Максим удивлённо посмотрел на тренера.
— Вы сразу даёте настоящее оружие?
— Силовой клинок — разумное оружие. Он запомнит твоё ДНК, запомнит частоту излучения мозга, и подчинится только тебе. Но не вздумай брать первый попавшийся клинок. Ты должен почувствовать, какой из них твой.
— А на тренировках вы используете муляжи?
— Силовой клинок переключается в учебный режим.
— А… вы не боитесь, что я кого-нибудь случайно убью? — Осторожно спросил Максим.
Сантьяго лукаво улыбнулся.
— Я же сказал — разумное оружие.
Максим шёл за Сантьяго сквозь переплетение коридоров тренировочного комплекса. После мрака рудника светлые помещения пугали. Обширные пространства тренировочных залов, залитые светом, заставляли непроизвольно сжиматься.
Оружейная казалась тесной. Всё пространство забито стальными шкафами, верстаками, станками и ещё каким-то непонятным оборудованием. Переливались цифрами и чертежами голографические экраны.
— Эй, Брэд! — Позвал Сантьяго.
К Сантьяго, прихрамывая, подбрёл широкоплечий мужчина в потёртом пластиковом фартуке. В глаза бросались седые, спутанные волосы, изрезанное морщинами лицо.
— В нашей семье новый боец, ему нужно подобрать клинок, — сказал Сантьяго.
— Сейчас подберём, — сварливым голосом ответил Брэд. — Пошли со мной, парень.
Максим шёл за мастером и с любопытством озирался. Громоздкие металлические шкафы оказались набиты неизвестными устройствами. Устройства не отличалось разнообразием: многогранные, рифлёные пластины с креплениями для запястий.
— Это и есть силовые клинки? — Спросил Максим, указывая на устройства.
— Они самые, — ответил Брэд.
— А как они работают?
— Внутри спрятан генератор силового поля. Он создаёт узконаправленное силовое поле в виде лезвия. Силовое лезвие режет всё, что угодно: и кости, и сталь. В умелых руках — убийственная штучка.
Брэд подвёл Максима к широкому пластиковому столу. Пластины силовых клинков густо усеяли столешницу, делая стол похожим на крышу, покрытую метало-черепицей.
— Протяни руку над столом, но клинки не трогай, — сказал Брэд.
— Зачем?
— Делай как я говорю, и не задавай лишних вопросов.
Максим пожал плечами и молча протянул руку.
— Смотри на них, и старайся ни о чём не думать.
Максим пристально глядел на рифлёные пластины. Пластины загудели, в нос ударил густой запах озона. Максим ощутил, как что-то касается головы. Казалось, сквозь черепную коробку проползают тонкие, мягкие волоски.
— А теперь мысленно произнеси: «Отныне и до смерти, мой клинок — служи мне».
«Отныне и до смерти, мой клинок — служи мне», — повторил Максим.
С дальнего конца стола в воздух взмыла одна из пластин. Металлический многогранник с шипением завертелся, испуская белое свечение. Максим завороженно наблюдал за мельканием силового поля. Клинок метнулся к Максиму и замер напротив глаз. Максим не смел шевельнуться.
Клинок задрожал пульсирующей вибрацией. Пластина сделала мёртвую петлю и впилась в правую руку Максима. Щёлкнуло крепление, Максим ощутил укол. Инстинктивно он попытался стряхнуть клинок.
— Не шевелись! — закричал Брэд. — Он берёт образец ДНК.
Максим Замер. Силовой клинок светился, вибрировал. Потом резко стих. В голове зазвучал голос: «К работе готов. Стандартные команды: «активировать силовое лезвие», «вихрь лезвий», «силовая шрапнель», «СВЧ-луч», «щит».
— Что это за голос? — спросил Максим.
— Силовой клинок с тобой говорит. Он выбрал тебя. И теперь подчиняется только тебе. Управлять им надо с помощью мысленных команд.
Максим внимательно осмотрел пластину клинка.
