— Простите, что вам угодно? Я хочу позавтракать в одиночестве!
— Это же я! — улыбнулась Тася и раскинула руки, словно так ее легче было признать. — Не узнали, что ли? Вы вчера пригласили меня в свою галерею, я пообещала, но, к сожалению, не смогла прийти.
Мужчина, не мигая, смотрел на нее, а потом с размаху стукнул себя по лбу.
— Как я мог забыть! Ну, конечно, это же вы… Я просто не узнал! — В его взгляде читалось явное недоумение.
Тася оглядела себя и только сейчас поняла, как разителен был контраст между вчерашним ее видом и сегодняшним. Накануне она сидела в кафе нарядно одетая, причипуренная, с распущенными волосами. Сегодня же — в запыленной и слегка мятой одежде, без макияжа. К тому же от нее разило выпивкой. Немудрено, что Андрей оторопел.
— Что вы хотели? — в лоб спросила его Таисия.
— Я?
— Ну не я же! Вы сами ко мне подошли! Позвольте, я вам помогу! Меня сюда прислала Гертруда Германовна, из этого я делаю вывод, что я здесь по какому-то ее поручению. Не стесняйтесь! Говорите!
— Гертруда. Ах, да! — Андрей принялся массировать виски, собираясь с мыслями. — Я знаком с Гертрудой, вы совершенно правы! Очень тонкой душевной организации женщина! Она в искусстве разбирается, как никто! Да и связи у нее большие!
— Не сомневаюсь, что она именно такая. Скажите, она попросила вас познакомиться со мной, чтобы вы помогли мне поднять мою самооценку? — спросила Тася.
От таких слов мужчина даже слегка порозовел.
— Господи! Да как вы могли такое подумать?! Чтобы Гертруда занималась сводничеством?! Это не вам помощь нужна, а мне. Вот она вас и прислала.
— Вам? — Теперь настал черед Таисии удивляться.
На Андрее был дорогой костюм, золотые часы и кольцо-печатка, он был завсегдатаем недешевого ресторана… Вряд ли такой человек нуждался в чьей-либо помощи.
— А вот какого рода помощь, я хотел объяснить в галерее, чтобы вы сразу же все поняли. Может, прямо сейчас и пойдем? — спросил Андрей.
Таисия не возражала.
Андрей расплатился с официантом, и они вместе покинули ресторан.
В галерее их встретил заспанный охранник.
— Босс?! — удивился он.
— Да, я сегодня пораньше. Проходите, Таисия.
Они прошли по просторным залам галереи. Каждый их шаг отдавался эхом. Таисия то и дело бросала взгляды по сторонам, пытаясь рассмотреть картины. Если честно, увиденное ее не впечатлило. Она была человеком консервативным, и ей нравился реалистический стиль в живописи.
А у Андрея было представлено искусство молодых художников авангардного направления. Кубы, ломаные линии, неопределенные фигуры, контрастные цвета… Чтобы увидеть «зерно жизни» в этих абстракциях, нужно было быть с автором, что называется, на одной волне. В противном случае мироизлияние автора на холсте воспринимается как мазня, как что-то непонятное и чужое. Некоторые не сведущие в искусстве люди говорят: «Так каждый может». Тася так не считала, но такое искусство ей не нравилось, хотя она не исключала, что среди этих картин могли быть выдающиеся творения.
Андрей свернул к двери с табличкой «Служебное помещение», и они спустились по лестнице в подвальное помещение. Андрей зажег свет.
Они оказались в комнате с низким потолком и темными стенами. На стене в центре висел женский портрет. Он занимал самое видное место и волей- неволей приковывал к себе все взгляды.
Тася поняла, что Андрей привел ее в особое место, здесь была его «святая святых».
В гробовой тишине Тася приблизилась к портрету. На картине была изображена очень красивая женщина в красном платье, с алой помадой на губах и задумчивым взглядом. Самым удивительным для Таси стало то, что эта женщина была очень похожа на нее. Таисия смотрела на полотно и не верила своим глазам.
— Это я, что ли? — наконец спросила она. — Только я так не крашусь и такую прическу не ношу.
— Это моя супруга Жанна, — ответил Андрей.
— Надо же… — снова всмотрелась в портрет Тася.
— И вы действительно безумно на нее похожи, — тихо сказал Андрей.
— Господи! А то я уж решила, что у меня галлюцинации. Похожа, да. Надо же как бывает! Значит, поэтому я должна была надеть что-то красное и накрасить губы красной помадой? Чтобы усилить сходство? Гертруда об этом знала?
— Гертруда — моя подруга. Она много лет знала и меня, и Жанну.
— И видела этот портрет? — спросила Таисия.
