Сергей Лукьяненко
Нечто неизменное
Чужой был совсем как человек — только лучше.
Ростом чуть выше среднего, но не настолько высок, чтобы пугаться или чувствовать себя коротышкой. Кожа его была золотистого оттенка, приятного и для белых, и для черных, и для желтых людей. Глаза большие, добрые и умные. Самые радикальные феминистки при взгляде на него млели, а мужчины хотели пойти с ним в разведку, на рыбалку или хотя бы в пивную.
Появление инопланетянина на Земле ознаменовалось тем, что его корабль приземлился возле горящего дома, после чего чужой вынес из огня смеющегося ребёнка, мурлычущую кошку и томик пьес Шекспира. Затем чужой посетил две противоборствующие армии, чья артиллерийская дуэль вызвала пожар, и ласково побеседовал с солдатами. Через полчаса на линии фронта начались братания, слезы и раскаяние недавних врагов. В общем, неделя прошла под знаком чужого.
А теперь он собирался улетать.
Вначале их было больше тысячи — отобранных по всей Земле дипломатов, переговорщиков, астрономов, философов и даже писателей-фантастов. После изнурительных трёхдневных тестов и проверок их осталось семеро: пятеро мужчин и две женщины. Белые, чёрные, азиаты и люди смешанных кровей. Включая карлика и женщину с протезом руки. Самому младшему, китайскому вундеркинду Су Хао Чжану, не исполнилось и четырнадцати. Самым старшим, ирландской художнице Александре Кэйт Хоули и американскому бизнесмену Аарону Шварцгольду, уже минуло восемьдесят.
Но помимо тщательно подобранного культурно-социального разнообразия команда действительно была способна уболтать кого угодно и на что угодно. Они, собственно, и отбор прошли, убедив остальных претендентов в своей исключительности и наивысших шансах на успех. А теперь они сидели в просторном помещении внутри инопланетного звездолета, и перед ними была одна-единственная задача — уговорить чужого на продолжение контакта с Землёй. Ибо, поблагодарив человечество за гостеприимство и пожелав всем людям Земли счастья, здоровья и успехов в работе, чужой сообщил о своём скором отбытии.
— Позвольте мне ещё раз повторить, что я покидаю вашу замечательную планету с самыми тёплыми чувствами, — сказал чужой. Он сидел в кресле за круглым столом, еще семь кресел были заняты переговорщиками. — Человечество, как и многие другие цивилизации, опасалось пришельцев из космоса. Надеюсь, теперь этот страх стал меньше. В космосе нет места войне, — чужой мягко улыбнулся. — Это нерентабельно.
Валерий Самойлов, попавший в число переговорщиков как один из самых успешных дипломатов, родился и вырос в Вологде. Сейчас он слышал в чистом русском языке пришельца характерное, знакомое с детства «оканье». Китайский мальчик наверняка слышал шанхайский диалект китайского языка. Британский лорд и филантроп, без сомнения, наслаждался звуками безукоризненно правильной, доступной только ученикам старых элитных школ английской речи. Каким образом пришелец этого добивался, было непонятно, ведь даже губы у него шевелились правильно — Валерий умел читать по губам и русскую, и английскую речь.
— Мы счастливы, что вы посетили нашу планету, — начал диалог Валерий. — Вы вернётесь?
Чужой покачал головой и с явным сочувствием сказал:
— Нет.
— Может быть какая-то дистанционная связь, общение?
Чужой покачал головой.
— Мы могли бы уговорить вас продолжить контакт? — спросил лорд Акланд.
Чужой на миг задумался. Потом с улыбкой произнёс:
— Честность — лучшая политика, верно? Я объясню ситуацию. Разумная жизнь не является в галактике чем-то уникальным. Редкость — отсутствие жизни или жизнь не развившая разум. Множество цивилизаций находятся в постоянном контакте друг с другом, но это происходит, когда они могут что-то друг другу дать. Я, к сожалению, не нашёл ничего, что Земля была бы способна дать моему народу. Пройдут сотни или тысячи лет, и всё изменится. А пока вы неинтересны.
— Понимаю, — Акланд уважительно кивнул. Британского лорда невозможно было шокировать прагматизмом. — Но отношения между людьми не исчерпываются товарно-денежными. Существует и гуманитарный аспект, помощь менее развитым культурам.
— Гуманитарный — это ведь значит «человеческий»? — уточнил чужой. — Но мы не люди, пусть вас не обманывает моя внешность. Космос огромен, расстояния велики, у всех свои интересы. Если нет фундамента в виде взаимной пользы, то отношения приносят только вред. Я знаю, кто вы, и знаю вашу цель. Вы хотите убедить меня сотрудничать с вашей планетой. Ничего не имею против! Убедите меня. Предложите хоть что-нибудь, чем я заинтересуюсь. Никакого обмана. Дайте нечто уникальное!
