внимания. У жителей города на Неве были свои дела, и они, естественно, не терпели отлагательств. Демон облачился в вечерний фрак, а леди вампир в красивое, пурпурное бархатное платье, отлично сочетающееся с изящным, сияющим венцом. Со стороны они смотрелись просто идеально, и случайному прохожему могло быть немного невдомек, почему же такая дивная пара идет, не держась за руки.
Когда же мои визави подошли ближе, я сделал небольшой реверанс в сторону Ариадны и стал ожидать начала рандеву. Первые шаги «Променада со смертью» прозвучали ровно в оговоренный срок…
Мертвая леди, направила на меня страстный и в тоже время величественный взгляд, от чего на секунду мне стало как-то не по себе.
— Приветствую Вас, избранный! Вы достойно проявили себя на прежних испытаниях, и благодаря этому были награждены честью сегодняшней беседы. Скажу сразу, эта улица была неспроста выбрана для проведения сегодняшней прогулки. Каждый камень на мостовой, каждый кирпич в кладке местных домов пропитан историей, и историей величественной, историей могучей. Здесь любили гулять Императоры, Императрицы и их фавориты. С другой же стороны, это самая короткая улица в Санкт-Петербурге: ее длина всего сто семьдесят девять метров, и если Вы сможете пройти ее со мною бок о бок, до самого конца, то будете допущены к последнему и главному испытанию. Так начнем же променад!
После фразы девушки, я почувствовал как несколько темных струн молниеносными, разящими ударами попытались пробить выстроенную моим амулетом защиту, но им это не удалось. Было близко, совсем близко, но все же мастерство Архимагистра в очередной раз спасло мою бренную шкуру. На всякий случай, я решил укрепить защиту своей собственной, хотя и чувствовал, что это поможет слабо. Ариадна, тем временем, сделала первый небольшой шаг, и я последовал за ней. Пока я еще сомневался, изображать ли мне мучение в голосе или нет, поэтому решил говорить по возможности невнятно и неспешно. Первой моей фразой было:
— Как пожелаете… царица ночи.
— Именно! Как пожелаю! А Вы способней, чем кажетесь, молодой маг. Предыдущему участнику понадобилось около десяти минут, чтобы только сойти с места, у Вас же это не вызвало никаких видимых затруднений. Браво! Воистину, браво! Однако продолжим наш путь…
— Благодарствую, миледи.
Я судорожно пытался вспоминать благородные обращения, и от этого чувствовал себя немного не в своей тарелке. Безусловно, надо было лучше подготовиться к рандеву, но самоуверенность как всегда взяла надо мной верх. Тем временем, мы прошли метров двадцать без каких-либо происшествий… Естественно — это было затишье перед первой бурей…
— Итак, почему Вы так упорно боритесь за победу? Почему Вы не сдаетесь?! И не говорите, что это просто желание жить. Я видела страсть в Ваших глазах, Вам нравится побеждать! Так расскажите, почему Вы считаете себя достойным идти дальше?!
Чернильный кокон снова попробовал окутать мое сознание, и для усиления защиты пришлось использовать эфир. Только благодаря ему, удалось отразить атаку. Страшно было даже подумать, что было бы со мной без амулета Ригира. Я нарочно сделал вид, что споткнулся и со скрежетом сжал зубы. Затем, сделал шаг вперед, остервенело, посмотрел в глаза вампирше и продолжил нашу с ней беседу:
— Да, мне нравится! Хотите верьте, хотите нет, но мне нравится чувствовать себя «избранным», уготованным для чего-то большего, чем судьба обыкновенного мага-заучки. Пусть и талантливого, но ограниченного и следующего привычным, проложенным и забетонированным путем, без малейшего шанса свернуть и увидеть мир за пределами внутренних стен. Я хочу преодолевать препятствия, идти сквозь преграды и побеждать, побеждать и еще раз побеждать, любой ценой! И в этой схватке я не сдамся!
Повисла небольшая пауза, и мы продолжили путь. Еще несколько десятков метров были преодолены, прежде чем Ариадна возобновила беседу:
— Похвально, а Вы знаете, что на этой улице целый век находилось Министерство Юстиций Российской Империи. То место, где разрабатывались и принимались законы, строящие нормы жизни для всей страны, приводящие власть над массами в исполнение. Ровно все это может дать и наш орден. Вы даже не представляете — как это просто манипулировать ничего не подозревающими пешками, посмотрите — они все куда-то спешат, чего-то хотят, но раз!
Ариадна щелкнула пальцами, и проходящий мимо мужчина, страстно обернулся в ее сторону и, споткнувшись о брусчатку, упал. Затем встал, и с животным вожделением во взгляде, начал было следовать за нами, как вдруг раздался второй щелчок, и незнакомец, развернувшись, уныло потрусил по своим прежним делам. Девушка продолжила свою мысль:
— И это только мои скромные силы, то же, что может наш глава, поистине безгранично… И Вы станете частью всего этого, но только ответьте, решите для себя — Достойны ли Вы?!
Третья волна черных шипов окутала защитный кокон, он треснул, но, буквально чудом, из последних сил, выстоял. Я экстренно принялся штопать дыры в защите…
— Я жду ответа!
Пронзил слух громкий женский голос.
Еще одна волна окатила мой разум, и на этот раз несколько игл все же достигли сознания, отдаваясь в нем безудержной, нечеловеческой болью… Срываясь на крик, я ответил:
