усыпальницы фараона, обнаруженной в Долине царей.
— Согласен.
— С чего предлагаете начать наше расследование?
Ну вот опять. Я всю жизнь проработал водителем автобуса. Да, люблю читать, да, многим интересуюсь. Но расследовать убийства, случившиеся почти столетие назад?
И вообще, что это за манера перекладывать на мои плечи самое трудное?
— А вы?
— Я бы начал с опроса свидетелей, — невозмутимо ответил Володя.
С этими словами он открыл одну из принесенных книг, полистал ее, отыскивая нужное место…
— Ага! Вот выдержки из дневников Говарда Картера, совершившего это уникальное археологическое открытие. Зачитываю:
«Наконец мы увидели полностью расчищенную дверь. Дрожащими руками я проделал узкую щель в верхнем левом углу каменной кладки. За нею была пустота… Произвели пробу воздуха на пламя свечи, на предмет скопления опасных газов, а затем я немного расширил отверстие, просунул в него свечу и заглянул внутрь. Лорд Карнарвон, леди Эвелин Герберт (
Как вам это?
Я пожал плечами.
— Эффектный момент, разумеется. Представляю, какое волнение испытывали археологи. Ведь по сути, через этот маленький проем в каменной кладке, они смогли заглянуть в эпоху, отстоящую от нас на три тысячелетия!
Я отставил чашку с чаем и попытался поставить себя на место Картера и его друзей. Черт побери! У меня аж мурашки побежали по коже. В самом деле. Страшно представить! Три тысячи лет назад последний жрец древнего Египта затворил за собой эту таинственную дверь. Приложил к замурованному входу печати… И с тех пор там не ступала нога человека.
Сокровища в передней комнате
Сменялись эпохи, рождались и гибли империи… Половина истории человечества миновала! А эта гробница была замурована и хранила прикосновения людей, даже память о которых давно растворилась в бесконечной череде веков.
— Ну да, ну да… — Володя понимающе покивал головой. — А что вы скажете насчет «потока горячего воздуха из гробницы», который задувал свечу?
— Э-э… В каком смысле?
— В прямом. Давайте попробуем понять, что означает это признание Картера. — Володя отложил книгу и сел поудобнее.
Я тоже постарался принять удобную позу, хотя и предчувствовал, что сейчас мне сообщат что-то неприятное.
— Невозможно представить, — сказал бывший начальник уголовного розыска, — что гробницу запечатали, закачав туда горячий воздух под давлением. Причем так, что давление и температура сохранялись, как в термосе, более 3000 лет. Согласны?
— Ну-у… как-то не задумывался.
— Давайте задумаемся. Итак, из гробницы идет поток горячего воздуха. Что это может быть?
— Я не знаю.
— На мой взгляд, объяснение только одно. Это сквозняк.
— ?
— Где-то в глубине погребальной камеры имелось второе отверстие. Через него внутрь проникал раскаленный воздух пустыни. И когда Картер и его сподвижники пробили отверстие в каменной кладке, образовался сквозняк. Тот самый горячий ветер, который и задувал свечу.
Брови у меня взлетели высоко вверх.
— Но боже мой, Володя, откуда же в запечатанной гробнице может появиться второе отверстие?
— Хороший вопрос.
— Нет-нет-нет… Вы забываете! Там же все эти древности только потому и сохранились, что не имели контакта с атмосферным воздухом. Миллион раз описано, как после вскрытия саркофага, трогательный букетик полевых цветов, покоившийся на груди фараона, на глазах исследователей рассыпался в прах. Как удивительно сохранившееся опахало, из страусовых перьев, при соприкосновении с воздухом, немедленно увяло и тоже обратилось в горстку пепла.
— Не совсем так, — не согласился Володя, опять раскрывая книгу. — Вот как описывали эту находку сами археологи:
