«В одном из ларцов, открытом Картером, сверху лежал веер из страусовых перьев, выглядевший так, будто его положили туда вчера… Через несколько дней перья вдруг начали быстро ссыхаться, их едва успели законсервировать.
«Однако, — вспоминал Алан Гардинер, — когда я увидел их впервые, они были свежи и совершенны и произвели на меня такое глубокое впечатление, какого я не испытывал и, наверное, уже не испытаю никогда».
— Ну вот, — кивнул я. — Об этом и речь.
Володя усмехнулся.
— А как вам понравился пассаж о том, что веер выглядел совершенно новым? Таким, «будто его положили туда вчера». А?
Я нахмурился.
— Кстати, и гроб фараона, — продолжил мой собеседник, — производил на присутствовавших странное впечатление.
Он перелистнул страницу и зачитал:
— «Выструганный из дерева золоченный гроб по форме повторял мумию и сверкал так, словно был только что сделан».
— Вы на что намекаете?
— Да это, собственно, не намек. Я прямым текстом пытаюсь сказать, что в гробнице имела место какая-то мощная фальсификация. Ее замечали все, кто туда спускался. Но одни соглашались молчать, как например, Алан Гардинер, проживший до глубокой старости. Другие начинали возмущаться и, в результате, поголовно умерли от неисследованных причин.
Я выслушал это и, буквально, не нашел слов для возмущения.
Нет, вы представляете? Открытие Говарда Картера — крупнейшая научная сенсация в археологии ХХ века. Гробница Тутанхамона — единственная, которую нашли неразграбленной. Один из коллег Картера в своих воспоминаниях буквально захлебывался от восторга:
«Мы увидели нечто невероятное, — писал он, — сцену из волшебной сказки, великолепную сокровищницу из оперных декораций, воплощение снов творящего композитора. Напротив нас стояло три царских ложа, а вокруг них сундуки, ларцы, алебастровые вазы, обитые золотом кресла и стулья — нагромождение сокровищ фараона»!
Две фигуры древних богов стояли по обеим сторонам замурованного и запечатанного дверного проема, что находился по правой стене. Эти расписанные золотом статуи в течение веков безмолвно охраняли запечатанную дверь, за которой таились другие покои. Целая анфилада комнат, заполненных удивительными, никогда прежде невиданными сокровищами.
Драгоценных находок было так много, что для их хранения к Египетскому музею в Каире стали пристраивать специальное крыло.
И вдруг такое заявление. Фальсификация! Это ж ни в какие ворота!
— Ну, Володя, не ожидал от вас…
— Между тем, — мой собеседник чуть усмехнулся, — версия о глобальном надувательстве, хорошо объясняет все известные факты. Причем, без привлечения потусторонних сил.
— Надувательстве! — задохнулся я от возмущения. — Да это…
Володя пожал плечами и потянулся за очередной печенюшкой.
— Шерлок Холмс, — сообщил он, отхлебнув из чашки, — когда-то говаривал, что если отбросить всё то, что невозможно, то оставшаяся версия и будет правдой. Какой бы невероятной она ни казалась.
— Ну уж извините, если речь зашла о невозможном…
— Хотите сказать, что Картер не мог совершить подлог такого масштаба?
— Да! И я приведу всего несколько фактов, которые полностью опровергнут все ваши инсинуации. Полностью!
— Прекрасно. Я слушаю.
Мне потребовалось некоторое время, чтобы отдышаться и собраться с мыслями. Нет, мне, конечно же, было, что сказать. Но требовалось изложить это максимально четко и убедительно. Я даже извлек из карманов свои бумажки с записями (раньше-то я не планировал их доставать, хотел произвести впечатление эрудита, знающего все про все, но теперь было не до мелких амбиций).
— Итак, первое мое слово, — заявил я, освежив память, — ЗОЛОТО!
Гробница Тутанхамона, единственная из всех найденная неразграбленной, содержала огромное количество золота.
Алан Гарденер, присутствовавший при вскрытии помещения, в котором был найден саркофаг, сообщает об этом так:
«Когда Картер снял верхний ряд кладки, мы увидели за ней стену из сплошного золота. Во всяком случае, так нам показалось на первый взгляд».
И далее:
«Несколько недель уходит у Картера на то, чтобы обследовать всю площадь гробницы и найти еще одну комнату, наполненную золотом. А за ней
