— Я присоединяюсь к его словам. — Добавил Грок. — Мы не оставим Чини. И если надо, то будем прорываться с боем. Хоть это и безнадёжно. Но мы упёртые. В конце концов, если бы не Чини, мы бы и вовсе сюда не вошли. Как можем бросить её? Наряду с мудростями Храма мы помним, что значат честь и достоинство магика ли, воина ли, имперца или варвара. Для нас с Андреном это не пустой звук.
— Если стать адептом Храма означает предать друга, то забери Провал это звание. Я её не оставлю!
— Вот!, — грозно добавила Чини, обнажив резцы.
Старик пригладил бороду. Не меняя безмятежного выражения лица, продолжил:
— Подумайте, не торопитесь. Во-первых, я выпускаю вас, во-вторых, даю вам выполнение Задания, ещё дам золота… много золота… и прямой телепорт до Академии. За стенами Храма он сработает. В-третьих, я верну Чини человеческий облик. Но она останется в этих стенах, как воин храма.
— Вы знаете, как её расколдовать?, — Голос Андрена чуть дрогнул.
Чини потрясённо замолчала, переводя взгляд с одного на другого.
— Только если оставите её здесь, — холодно ответил Настоятель.
— Я не могу её в вечной тюрьме без её воли. Мы слишком многое пережили вместе. Если хотите оставить кого-то, оставьте меня. Я буду подле вас, их же отпустите, — ответил Андрен, не опуская глаз. — Я стану воином Храма. А ей верните человеческий облик. Заслужила. Пусть поживёт по- человечески.
— Да падёт на меня тень богов, если я уйду без них! Лучше оставьте меня!, — Возмутился Грок и обратился к Настоятелю. — Должен же быть хоть один орк в Храме. А Хомо, Андрен, ты и сам найдёшь, как расколдовать.
— Брось, ты здесь нипричём, — отмахнулся магик. — Это наша с Чи… Хомо судьба.
— Это наша общая судьба, Андрен, — уверенно возразил Грок.
— Я останусь!
— Нет, я!
Настоятель медленно поднялся с кресла. Он оказался на две головы выше магиков и вдвоё шире в плечах. От былой мощи остался не только голос.
— Вы оба не отказываешься от своих слов?
— Нет.
— Нет.
— Вы готовы пожертвовать собой ради друзей?, — Глаза Настоятеля пронзали насквозь, резали ножами.
— Да. — Коротко ответил орк.
— Я не отказываюсь от своих слов, — снова выдержал взгляд Настоятеля Андрен. — Хомо — мой друг. Настоящий друг. В шерсти она или нет, она более человечен, чем я, если уйду без неё.
— Уверен?, — Поднял бровь Настоятель. — В наше время дружба мало чего стоит. Не больше серебряного в пьяном трактире. А скоро война. И она вовсе не будет стоить и ломанного медяка. На дружбе много не заработаешь. Последний раз спрашиваю, уверен?
— Уверен! Есть вещи, ради которых стоит жертвовать собой. Просто потому, что НАДО. Прошу вас, Настоятель, отпустите их. И… расколдуйте Чини.
Старый воин медленно перевёл взгляд с человека на орка и морскую свинку. Брови набухли грозовой тучей. Глаза метнули молнии.
— Грок, а ты уверен?
— Да ни сойти мне с этого места, если лгу! Я остаюсь. Их отпустите!
Всех троих пробрала неконтролируемая дрожь, почувствовали себя меньше, чем ничем; пустым звуком, незримым эхом. Лишь на периферии сознания, откуда-то из самых закутков души звучала вся мудрость мира: «Побори страх — познаешь мир».
Андрен, Грок и Хомо не опустили глаз. Выдержали внутренний холод и посмотрели самому страху в глаза… Там зияла пустота.
— Вы выполнили Задание, — воссиял, словно вспыхнувший факел Настоятель. Взгляд потеплел. — Никакие знания и богатства не стоят жизни настоящего друга. Идёте в правильном направлении. Так держать. Бурцеусу мои наилучшие пожелания.
Андрен и Грок переглянулись, остановились на Чини.
Настоятель пожал могучими плечами:
— Честно, я не знаю, как расколдовать её. Это была уловка, — продолжил Настоятель. — Но не отчаивайтесь. Верю, скоро вы найдёте, как вернуть её к первоначальному облику. Ступайте. Академия ждёт своих учеников.
— Вы не простой человек, Настоятель, — низко поклонился Андрен. — Благодарим вас.
— Ваши уроки не забудутся, — низко опустил голову и орк.
— Ловко вы дали мне надежду и забрали её, — добавила Чини. В словах звучала боль разбитых надежд.
Сборы в дорогу и прощание не заняли много времени. Учитель лишь намекнул, что склеп на опушке леса может помочь и ушёл. Вскоре вся троица
