– Прямо сейчас мне надо тренироваться! – крикнула Габи и сверкнула на маму глазами.
Франц соскользнул с кровати, взял у Габиной мамы деньги и сказал:
– Я схожу!
Всё равно смотреть на неуклюжие старания Габи было скучно.
– Спасибо, милый Франц, – улыбнулась Габина мама. – По крайней мере, на тебя я всегда могу положиться.
Франц побежал в супермаркет. Но там такого чая не было. Кассирша посоветовала:
– Тут рядом, за углом, есть магазинчик с аптечным отделом. Там этот чай наверняка продаётся.
– Спасибо, – сказал Франц и побежал в магазин за углом.
Когда он открыл дверь, зазвонил колокольчик. Магазин и правда был маленький и мрачноватый. Оттого что на улице ярко светило солнце, он показался Францу ещё мрачнее.
Франц огляделся. Вокруг были полки, заставленные банками и коробками.
Перед одной из полок стоял прилавок. На нём сидела очень маленькая девочка в бейсболке. Бейсболка была ей явно велика и сползла на уши. Козырёк закрывал пол-лица.
– Добрый день, – сказал Франц.
Очень маленькая девочка кивнула.
Франц немного подождал. «Наверно, кассирша отошла в туалет», – подумал он.
И подождал ещё. И ещё…
Потом очень маленькая девочка взяла с прилавка блокнот и ручку. Написала что-то в блокноте, соскользнула с прилавка и сунула блокнот Францу под нос.
Там было написано очень красивым почерком:
«Чем могу помочь?»
Франц растерялся. Эта девочка – даже в бейсболке – была точно на целую ладонь ниже, чем он.
Но девочка, которая умеет писать, наверняка уже ходит в школу. А раз она пишет так красиво, то наверняка ходит уже не в первый класс.
Получалось, что девочке столько же лет, сколько и ему. Не меньше.
Но Франц ни разу в жизни не встречал ровесников, которые были бы ниже него!
– Мне нужен фенхелевый чай, – пискнул растерявшийся Франц.
Очень маленькая девочка пошла к полке, взяла упаковку чая и сунула её Францу в руки. Потом вырвала исписанный лист из блокнота и написала на чистом: «Он сто?ит 3 евро 30 центов».
Франц дал ей пять евро.
Девочка побежала к прилавку. Она выдвинула ящик, положила туда купюру и дала Францу сдачу – один евро и семь монеток по десять центов.
– Меня зовут Франц, – сказал Франц, положив деньги в карман. Он был рад, что голос у него больше не писклявый.
Очень маленькая девочка вырвала исписанный лист из блокнота и написала на следующем: «А я Эльфи».
Прежде чем Франц успел сообразить, что ещё можно сказать, Эльфи снова взяла ручку и написала: «Большое спасибо. Приходи к нам снова!»
Она вырвала лист из блокнота, отдала его Францу и исчезла за небольшой дверью между полками.
Франц, спотыкаясь, вывалился вместе с чаем из магазинчика. Так, значит, он не самый маленький девятилетний ребёнок в Вене! Этому он был ужасно рад. Но радость получалась какая-то не очень радостная – она была напополам с жалостью. Даже плакать хотелось.
Эльфи такая маленькая, да ещё и говорить не может. Вот ужас! Быть немым, думал Франц, в тысячу раз хуже, чем иногда говорить писклявым голосом. А бедная Эльфи так мужественно сносит свою тяжёлую судьбу!
Франц принёс чай и сдачу Габиной маме и сказал:
– Я пойду к себе. Мне ещё нужно доделать подарок для Габи на день рождения.
Это было неправдой. Подарок для Габи – обруч для волос, который он обклеил стразами, – был уже готов.
Францу хотелось побыть одному. А почему – он и сам толком не понимал.
