– Она ест под столом! – ответил старик. – Ума не приложу, что делать с этим ребёнком! А моя дочь приедет только завтра. Может, ты придумаешь, как вразумить девчонку. Я для таких фокусов слишком стар!
И он ушёл через дверь между полками, ворча себе под нос.
Франц подсел к Эльфи на прилавок.
– Здо?рово, что на самом деле ты не немая, – сказал он.
Эльфи взяла блокнот. Вырвала исписанную страницу и написала на новой: «Я больше не могу!»
Франц понятия не имел, что это значит. Но согласно кивнул.
Эльфи снова вырвала страницу и собралась уже писать дальше, но Франц сказал:
– Писать слишком долго. Лучше просто повернись ко мне спиной. Тогда я не буду видеть твоё лицо, и ты сможешь говорить.
Эльфи кивнула и отвернулась от Франца.
– Чего ты больше не можешь? – спросил Франц.
Эльфи молчала.
Франц подумал: «Наседать бесполезно, тут нужно терпение».
Терпения Францу понадобилось довольно много. Эльфи долго не решалась заговорить. Но начав, уже не могла остановиться.
– Я со всем смирилась! – сказала она. – И с тем, что я всегда и везде самая маленькая. И что левое ухо у меня торчит, как ручка у кастрюли. И что один глаз у меня карий, а другой зелёный. Но брекеты – это уже выше крыши! Ну не могу я их носить!!!
Эльфи сдёрнула бейсболку и повернулась к Францу. Глаза у неё действительно были разные – один зелёный, другой карий. И левое ухо оттопыривалось.
У Франца есть много знакомых мальчиков и девочек с оттопыренными ушами. Но он никогда ещё не видел кого-нибудь только с одним оттопыренным ухом. И с разноцветными глазами тоже.
– Но ты всё равно очень красивая, – сказал Франц. И сказал честно!
– И теперь тоже красивая?
Эльфи открыла рот и оскалила зубы. Как бойцовая собака, которая собирается укусить.
Франц посмотрел на брекеты. Они были совершенно роскошными – с крошечными синими цветочками, по одному на каждом зубе!
– Вот это да! – сказал Франц. – Брекеты у тебя – красивей не придумаешь!
– С ума сошёл? – фыркнула Эльфи. – Красивых брекетов не бывает!
– Это ты сошла с ума! – сказал Франц. – Вот бусы – они же могут быть красивыми? И заколки для волос, и обручи. Значит, и брекеты тоже могут.
– Это один ты так говоришь… – сказала Эльфи.
– А откуда ты знаешь? – спросил Франц. – Ты их кому-нибудь показывала, кроме меня?
Эльфи принялась покусывать нижнюю губу. И кусала её довольно долго.
Потом сказала:
– Ладно, давай попробуем. Пойдём в парк и спросим кого-нибудь.
И она собралась опять надеть свою огромную бейсболку. Франц осторожно взял её у Эльфи из рук.
– Без неё ты гораздо симпатичнее! – сказал он.
– Без неё все увидят моё ухо и дурацкие глаза, – возразила Эльфи.
– Всё равно ты без неё гораздо симпатичнее! – настаивал Франц.
– Ну, раз ты так считаешь…
Эльфи спрыгнула с прилавка и крикнула в проход между полками:
– Дедушка, мы пойдём в парк! Ненадолго!
Старик вышел к ним и сказал Францу:
– Спасибо, дружок. Ты не ребёнок, а просто золото!
Испытание брекетов
