немногие, решившие укрыться там от непогоды, он не сомневался, что места будут.
Сам отель был довольно большим – четырехэтажное деревянное здание поднималось над вершинами старинных сосен. Увидев его, Ася прильнула к окну и запищала от восторга.
– Терем! Терем Деда!
– Глупости, – покачала головой серьезная Филька. – Дедушка остался там, где мы были. Как он может быть тут?
– Тут Деда Мороза и правда нет, – подтвердил Кирилл. – Но это действительно сказочный замок. Здесь живет зима! Пока она гуляет, идет снег, и мы можем переждать в ее домике.
– Домик зимы! – хлопнула в ладоши Ася. – Хочу в домик зимы!
Наскоро придуманная история была не самой убедительной, но девочкам, похоже, ее хватило. Кирилл застегнул их курточки, забрал из машины вещи и вместе с дочками направился к отелю.
В просторном холле их встречал мягкий полумрак: из десяти настенных ламп горели только две, да еще подсветка за стойкой администратора. Там сейчас работала одна из совладелиц отеля – Кирилл знал ее, видел раньше. Дама лет пятидесяти, крепкая, улыбчивая, никогда не пользующаяся косметикой. Впервые увидев ее, он не мог понять, кто перед ним: мужчина или женщина. Администратор оказалась Еленой, особой деятельной и обаятельной, а ее внешность Кирилла не волновала.
Она тоже узнала его, заулыбалась, увидев Асю и Фильку.
– А что это за снежные человечки к нам пожаловали? Раз пришли, выбирайте подарки!
Она указала на большую плетеную корзину, в которой и правда лежала горка подарков в праздничной упаковке. Девочки бросились туда, а Кирилл тем временем направился к стойке.
– Рада снова вас видеть, – кивнула ему Елена. – Да еще с такими чудными крохами! Дочки, племянницы?
– Дочки. На дорогах сейчас черти что, будет возможность переночевать здесь?
– Конечно! Больше половины номеров свободно, я вам семейный дам, там очень хорошо. Я смотрела прогноз, метель только утром закончится, тогда и поедете. А в такую погоду – последнее дело.
– Вот и я о том. А что со светом? – Кирилл кивнул на неработающие лампы.
– Экономим, – вздохнула Елена. – Электричество еще час назад отключилось, должно быть, ветром провода пообрывало, у нас такое часто бывает. Но вы не волнуйтесь, генератор очень хороший, продержит и день, и два! Мы просто перестраховываемся, используем по минимуму, чтобы точно не рисковать. По этой же причине ужин будет один на всех, чтобы два раза печь не включать, так что приходите в ресторан к семи.
– Будем, спасибо!
Он забрал у Елены ключ и направился к девочкам, возившимся у корзины. Они дисциплинированно взяли только по одному подарку и теперь смотрели, что им попалось. Ася получила красный колпачок с помпоном, который тут же натянула на голову. Филя прижимала к себе маленького плюшевого снеговичка и смотрела в окно, за которым не было ничего, кроме снежной завесы.
– Не бойся, малышка, – улыбнулся ей Кирилл. – Это просто снежная ночь. К тому же, смотри, какой у тебя теперь защитник!
– Мы отрезаны от мира, – неожиданно серьезно произнесла Филиппа.
– Ну и что такого? Все плохое останется снаружи!
– Да нет. – Девочка перевела на него задумчивые серые, совсем как у матери, глаза. – Что-то плохое уже внутри.
Постояльцев в отеле оказалось даже меньше, чем ожидал Кирилл: всего восемь, не считая его и девочек. Все они дисциплинированно собрались в ресторане в семь часов, как и просила Елена. Ужином занималась она, у стойки администрации в это время дежурил ее муж Олег. Больше никого из персонала в отеле не было: в такие дни им позволяли уйти домой, иначе им пришлось бы ночевать здесь. Неудобств от этого не было, Елена прекрасно со всем справлялась. Она напоминала Кириллу радушную хозяйку, которая просто принимала в доме гостей.
Дорогу и парковку уже завалило снегом. А значит, уехать до утра никто не мог, все, кто собрался в отеле, уже стали товарищами по несчастью, неспособными покинуть это место. Ожидая, пока подадут ужин, Кирилл украдкой рассматривал других постояльцев – привычка знать, кто его окружает, осталась еще с военных времен.
За столиком у камина расположилась пожилая пара – обоим за семьдесят, это точно, но немощными их назвать нельзя. Похоже, они из тех бодрых пенсионеров, что используют каждую возможность путешествовать. Она – миниатюрная, с покрашенными в естественный русый цвет волосами и синими глазами, он – полностью седой, рослый, сильный, и по его осанке и манере держаться Кирилл мог предположить, что он работал в силовых структурах. Глядя на них, он с горечью думал о том, что и они с Машей могли бы столько прожить вместе – если бы она не ушла. Интересно, понимают ли они свое счастье? Наверняка понимают, в таком возрасте позолота уже не интересует, учишься видеть истинную ценность вещей.
В другом углу зала расположилась компания молодых людей – не подростки уже и не студенты, но все, похоже, моложе тридцати. Четверо парней и девушка, самая младшая в этой группе. Молодые люди были высокими, спортивными, двое и вовсе борцов-тяжеловесов напоминали и были очень похожи
