На секунду из ее голоса исчез заученный холод владычицы, и Эйтен увидел колдунью той, кем она и была – испуганной и опечаленной молодой девушкой. Вряд ли это была случайность, она позволила ему все увидеть и понять.
– В Гвирдде нет кладбища, – отозвался он. – Раньше оно было не нужно. Когда здешние жители умирали, их увозили в кластеры-кладбища. Думаю, что теперь кладбище нужно.
Она не стала спорить:
– Вы правы. Выберите любое место, какое считаете нужным, и я подпишу указ.
– Для начала мне бы хотелось, чтобы это остановилось. Кладбище нужно как память умершим, но я не хочу, чтобы их становилось больше.
– Здесь я на вашей стороне, – заверила его колдунья. – И, как видите, я не пытаюсь забрать у вас лидерство. Право рождения дает мне больше власти над кластером Гвирдд, и все же я знаю, что только вы…
Договорить она не успела – ее прервала Джесс.
– Послушайте, меня радует, что вы стали друзьями, но комплименты друг другу будете делать потом. У нас тут проблема.
– Еще одна? – простонала колдунья.
– Что случилось? – нахмурился Эйтен.
– К нашим дверям пожаловала разъяренная толпа.
Почему, почему, почему…
Этот вопрос снова и снова крутился у нее в голове. Лина обещала себе не думать об этом, не тратить время на бесполезные рассуждения. Какая разница, почему такая доля выпала именно ей? Судьба не принимает жалоб. Вот только теперь, когда стало совсем уж плохо, у колдуньи больше не было сил бороться с этим безумием.
Если бы она хотя бы знала, почему такое суровое испытание досталось именно ей, было бы проще. А может, и не было. Ведь от этого не стало бы яснее, что делать дальше.
Джесс не преувеличила, вокруг резиденции собрались чуть ли не все жители кластера, и они были дьявольски злы. Обошлось, понятное дело, без вил и факелов, но это было и не нужно. В Гвирдде жили нелюди, часто опасные, хищные. Они сами по себе были оружием!
Никто не говорил им о том, что Миста умерла, они сами сообразили. Ее дружок, курупира, искал ее по всему кластеру, а когда не нашел, понял, что она мертва. Вряд ли они догадывались, что ее тело находится в особняке Арбор. Они пришли к старому дереву, чтобы открыто выразить свою ярость.
– Думаю, мне нужно поговорить с ними, – неуверенно сказала Лина. У нее больше не было сил притворяться, что она контролирует ситуацию.
– Не надо, – возразил Эйтен, наблюдавший за толпой через окно. – Я никогда их такими не видел. Я не могу гарантировать, что они не набросятся на вас, как только вы выйдете.
– Я не беззащитна!
– Да, но они уже подозревают вас в агрессии. Если вы дадите им повод думать, что вы способны напасть, будет только хуже.
Она всего лишь хотела сохранить за их семьей пятую линию. Она знала, что это очень важно для родителей, и раз уж ее сестрица опозорилась, Лина собиралась доказать им, что еще не все потеряно. Она готовилась к этой миссии, она считалась талантливой колдуньей… но теперь она понимала, что не готова быть лидером.
Даже то, что она не одна, не спасало. Лина видела, что Джесс и Эйтен растеряны не меньше, чем она.
Какой будет скандал! Лина не сомневалась, что кластер Гвирдд удастся сохранить, дело ведь не в этом. Она могла защититься от этой толпы, могла рассказать высшим ветвям о том, что здесь случилось. Они пришлют в кластер карателей и за полдня наведут тут порядок, а заодно и убийцу поймают.
Но для нее все будет кончено. Ее и всю семью изгонят из клана.
– Придумала! – неожиданно оживилась Джесс. – Я знаю, что нужно делать!
Вот уж у кого не было недостатка идей! Но Джесс легко сохранять спокойствие: что бы ни произошло в Гвирдде, это никак не повредит ее будущему.
– Да? – покосился на нее Эйтен. – Тогда тебе нужно выкладывать свой план скорее, потому что они, кажется, готовы идти на штурм!
– Нужно провести с ними переговоры о продаже Гвирдда!
– Что?
Лина и Эйтен задали этот вопрос одновременно, их голоса попросту слились.
– Провести с ними переговоры, – терпеливо повторила Джесс. – Помнишь, когда мы шли сюда, к нам подбегал этот бледный тушканчик и говорил, что они все хотят выкупить кластер? Да, я слышала, не косись на меня так, он сам недооценил мой слух, сам и виноват. Иди туда и скажи, что Лина согласна обсудить с ними такую возможность.
Лина была далеко не согласна. Это привело бы не просто к изгнанию, ее бы отправили в какой-нибудь тюремный кластер до конца жизни! Она собиралась заявить об этом, когда наткнулась на взгляд светло-голубых, как весенний лед, глаз подруги.
