– И что же?
– Вот тут, – курупира похлопал рукой по документам, – указано, что, если представители Великого Клана не живут в кластере, не ухаживают за ним и не используют иначе как для получения налога, кластер может быть выкуплен его постоянными обитателями с согласия Великого Клана. То есть, нами! Мы можем выкупить Гвирдд!
– Чейс, тебя среди названных условий ничего не смущает?
– Так ведь все сходится! Клан Арбор не живет тут, не возделывает землю, ничего! Только и делает, что пользуется результатами нашего труда…
– Клан должен быть согласен на продажу, – прервал его Эйтен. – Согласен, понимаешь? А с чего бы клану Арбор отказываться от такой замечательной дойной коровы?
– У них просто не будет выбора!
– Опять же, с чего бы?
– Если они откажут, мы расскажем о том, что здесь случилось, всему миру! А Великие Кланы очень пекутся о своей репутации.
– О чем мы расскажем? – смутился Эйтен.
– О том, что в клане Арбор завелась психопатка!
– Э-э… что?
– А вы еще сомневаетесь? – поразился Чейс. – Все ведь указывает на то, что за этими убийствами стоит колдунья Арбор. Ее клан не захочет распространятся о том, что пятой ветвью управляет убийца. Я тут почитал про самые громкие скандалы и понял, что Великие Кланы на многое пойдут, лишь бы сохранить свое имя чистеньким!
– Так, стоп! – прервал его Эйтен. – У нас нет ни одного доказательства, что за этими убийствами стоит Марселлина Арбор.
– Но кто еще это может быть?
– Доказательства, Чейс, я тебе о доказательствах говорю! Видишь, я даже не утверждаю, что ты не прав, хотя верю в это. Но если ты хочешь начать судебную тяжбу, тебе нужны доказательства.
– Совсем не обязательно! Что если мы будем всем говорить, что это колдунья Арбор всех убила? Вы же знаете, как молва такие вещи подхватывает! Да только ради этого клан Арбор отдаст нам Гвирдд! Точнее, просто так не отдаст, они ж жадные, черти. Но мы заставим их принять нашу цену!
– Я притворюсь, что не слышал, как ты мне тут шантаж Великого Клана предлагаешь.
– Не надо притворяться. – Голос Чейса зазвучал жестче. – Почему вы на их стороне? Должны быть на нашей!
– А я как раз на вашей стороне, и мой долг – объяснить, что вы затеяли крайне сомнительную аферу.
– Вы просто не понимаете! Зато Миста, уверен, меня поймет. Так где она?
– Не знаю, говорю же. Но прекращайте эти свои проекты. Колдунья скоро уедет, и мы не вспомним о клане Арбор еще год.
– Да? А что если через год все повторится? Что если ей уже понравилось убивать нас?
– Чейс, хватит!
– Как знаете, – курупира возмущенно поджал губы. – Но с Мистой я все-таки поговорю!
– Твое право.
И еще одна проблема в общую копилку. Эйтен понятия не имел, сколько он выдержит. Однако пока Чейс уходил прочь, и это давало лешему небольшую передышку.
Короткий миг спокойствия закончился, когда он добрался до резиденции Арма и увидел Мисту.
Он не мог назвать ее другом, потому что Эйтен осознанно не позволял себе заводить друзей. Но если бы у него спросили, с кем он больше всего общается, кому больше всего доверяет, он назвал бы Лантеуса и Мисту. Однако даже без этого он никому не пожелал бы такой судьбы.
Она была красивым существом – теперь полностью разрушенным. Использование цветов как орудия убийства казалось самой большой издевкой из всех, брошенных им этим психопатом. У Мисты больше не было глаз, ее лицо превратилось в безжизненную маску, но Эйтен почему-то был уверен в том, что она страдала. Она умерла не мгновенно, она успела осознать, что обречена. От этого лешему становилось только хуже.
Он почувствовал, как кто-то осторожно касается его руки.
– Мне, правда, жаль, – прошептала Джесс.
Он терпеть не мог непрошенных прикосновений, но от нее почему-то готов был принять их. Она умела быть ненавязчивой – сказала, что хотела, и отошла, оставив его наедине с трупом.
Он думал о том, как организовать Мисте достойные похороны. Да и не только ей! У него было четыре тела, с которыми нужно было что-то делать.
Колдунья Арбор подошла ближе, остановилась по другую сторону стола.
– Соболезную вашей утрате, – сказала она. – Поверьте, я бы не пошла на такое.
– Верю.
– Я могу вам чем-то помочь?
