разговоры о правах и свободах лишь означают, что вы зализали раны, полученные в ночь нашего прибытия, и у вас появилось очень много времени, вы не знаете, чем занять себя. Не переживайте, я помогу вам. Я сделаю так, что вам будет не до восстаний… и не до воспоминаний о том, кем вы были раньше.
Серапис развернулся и ушел, так и не объяснив, что он имел в виду, но это оказалось и не нужно. Он не зря собрал горожан на площади, в месте, которое раньше было святым. Он хотел, чтобы они видели его истинную власть, понимали, что проклятье обрушилось на всех – и спасти их уже некому.
Элементали, ужаленные его насекомыми, заходились в приступах сухого, рвущего грудь кашля. Алеста даже издалека видела, что у многих идет кровь из носа и открываются на коже глубокие язвы. Она не сомневалась, что будет только хуже.
Он начал эпидемию, он принес чуму, какой Сивилла раньше не знала. Смерть деревьев позабавила его, но не утолила его жажду разрушений. Теперь он будет наслаждаться тем, как болезнь медленно захватывает город. Он будет каждый день смотреть, как элементалям становится все хуже. Это уничтожит город – и станет лучшим уроком для других кластерных миров.
Если, конечно, ничего не изменить. А они должны были изменить! Сколько дней понадобится на развитие болезни? Не важно, действовать нужно прямо сейчас. У них и выбора-то не остается! Скорее всего, Серапис создал эту болезнь специально для элементалей, и без того ослабленных обрушившимися на них бедами. У магов из Великих Кланов здоровье покрепче, чума на заденет их, и это будет видно. Им нужно было или бежать из Сивиллы, или сражаться за ее освобождение.
Глядя на своего брата, скованного, как и другие, приступом кашля, Алеста понимала, что никуда она не сбежит. «Мы никогда не были семьей, потому что нас просто не было, – печально подумала она. – Нас отняли друг у друга до того, как мы успели познакомиться, и, возможно, это уже не исправить. Но я сделаю так, что ты не исчезнешь!»
Чувствуя нарастающий гнев, она повернулась к Керенсе:
– Так что это за боевое заклинание, о котором ты говорила?
Встреча с ним дарила Диаманте странные чувства: с одной стороны – неловкость от того, что она не смогла его защитить, с другой – радость, что он цел и невредим. Она не знала, как себя вести, что сказать, а с ней, великолепно подготовленной к любой ситуации, такое случалось нечасто.
Артур избавил ее от сомнений. Он первым подошел к ней и низко поклонился, как того требовал межкластерный этикет.
– Здравствуйте, леди Легио, рад нашей новой встрече, я ваш вечный должник.
От такого обращения становилось холодно, но Диаманта быстро взяла себя в руки. Артур все сделал правильно, так что нечего изображать сентиментальную барышню!
– Эта радость взаимна, господин Мейнар.
Круг замкнулся, и они вернулись к тому, с чего начали. Они оба стояли перед Слоновьей Башней – той самой, которую всего несколько дней назад так поспешно покидали. Под ногами у них был знакомый каменный остров, вокруг них бушевало неспокойное море, а они должны были вернуться.
Они не тратили время на отдых – у них не было на это права, пока все остальные были в ловушке. Диаманта знала, что Артур встречался с людьми, прежде чем отправиться сюда, но недолго. Сказал ли он им о том, что произошло в Эдене? Особенно о гибели нуэ и гашадокуро – ведь это было преступление со стороны Великих Кланов!
Но нового скандала не последовало, так что Артур, скорее всего, промолчал, и она была благодарна ему за это.
Теперь они стояли у дверей и ждали, пока Башня их впустит. Однако ожидание затягивалось: двери были неподвижны, с той стороны не доносилось ни звука, а Диаманта, пришедшая в легком платье, понемногу замерзала под порывами штормового ветра.
Это начинало напрягать.
– Что здесь происходит? – не выдержала она. – Мы пришли, чтобы продолжить миссию, и требуем, чтобы нас впустили!
– Миссия не может быть продолжена, – равнодушно отозвалась Башня. – Прошу прощения за доставленные неудобства, но присутствие посторонних недопустимо.
– Каких еще посторонних? – поразился Артур. – Мы здесь работаем, мы оба входим в дипломатические миссии!
– Совещание приостановлено.
Как странно: ей казалось, что раз уж они пережили заточение в Эдене и обвели вокруг пальца Сообщество, все должно быть хорошо! Оказалось – нет. Чувствуя нарастающее беспокойство, Диаманта позвала сестру.
Она не сомневалась, что с Эвридикой все в порядке – она почувствовала близнеца в ту секунду, когда вернулась в кластер. Их первая большая разлука была завершена, они обе торжествовали. Диаманте казалось, что это лучшее доказательство успеха, пока она не уперлась в закрытые двери.
«Эви, что происходит?» – недовольно подумала она.
«А, заметила наконец… Эта чокнутая труба-переросток запретила нам покидать башню, пока не будет найден убийца».
«Почему ты меня не предупредила?!»
«Во-первых, это ничего бы не изменило. Во-вторых, я не знала, пустит она вас или нет. Могла и пустить: она трындела, что сдерживает нас, чтобы не
